남대서양의 거센 바람에 롱우드 하우스의 덧문이 덜컹거리는 가운데, 나폴레옹 보나파르트는 죽음을 앞두고 누워 있었다.

황제의 마지막 숨결: 나폴레옹, 유배지에서 눈을 감다

한때 유럽 전체를 손아귀에 쥐었던 남자가, 바람이 휘몰아치는 섬에서 마지막 말을 속삭였다

나폴레옹 보나파르트는 세인트헬레나 섬 유배지에서 생을 마감했다. 그의 마지막 속삭임에는 프랑스, 그의 군대, 그리고 잃어버린 사랑 조제핀의 이름이 담겨 있었다.

남대서양의 거센 바람에 롱우드 하우스의 덧문이 덜컹거리는 가운데, 나폴레옹 보나파르트는 죽음을 앞두고 누워 있었다. 1821년 5월 5일, 스스로 황제의 관을 쓰고 모스크바에서 마드리드까지 대군을 이끌었던 그 남자는 이제 좁은 야전 침대 위의 초라한 모습으로 누워 있었다. 의사들이 위암으로 추정한 병이 그의 몸을 갉아먹은 후였다.

방 안에는 식초와 부패의 냄새가 가득했다. 그의 시종 루이 마르샹이 가까이 몸을 숙이자, 나폴레옹의 입술이 움직였다. '프랑스... 군대... 군대의 선두에서... 조제핀...' 끊어지는 단어들—프랑스, 군대, 군대의 선두, 그리고 마지막으로 7년 전 세상을 떠난 첫 번째 아내의 이름. 오후 5시 49분, 세인트헬레나 섬을 격렬한 폭풍이 휩쓸던 그 순간, 나폴레옹은 마지막 숨을 내쉬었다.

그는 거의 6년간 이 화산섬의 포로였다. 영국 경비병들은 유배 중인 그가 다시 세계를 뒤흔들 힘이 있을지 모른다는 두려움에 그를 끊임없이 감시했다. 섬의 총독 허드슨 로 경은 의도적으로 나폴레옹의 유배 생활을 비참하게 만들었다—그의 이동을 제한하고, 우편물을 가로채고, '황제'라는 호칭을 거부했다. 나폴레옹은 로를 자신의 사형집행인이라 불렀다.

그러나 죽음 속에서도 나폴레옹은 세상의 이목을 끌었다. 그의 주치의 프란체스코 안톰마르키는 다음 날 부검을 실시했고, 영국 장교들이 지켜보는 가운데 황제의 몸을 절개했다. 공식 사인은 위암이었다—그의 아버지 역시 같은 병으로 목숨을 잃었다. 그러나 비소 중독에 대한 의혹은 수 세기 동안 사라지지 않았고, 후대의 모발 분석에서 높은 비소 농도가 검출되면서 이 의혹은 더욱 증폭되었다.

💡 나폴레옹은 자신의 심장을 오스트리아의 마리 루이즈에게 보내달라고 요청했지만, 영국은 이를 거부했다—그의 심장은 오늘날까지 레쟁발리드의 관 안에 봉인되어 있다.