モンスーンの雨が塹壕を泥の川へと変え、16,000人のフランス兵たちは、帝国がこのような場所で死を迎えることを思い知ることになる。

ディエンビエンフーの陥落：インドシナにおけるフランス最後の抵抗

ジャングルの谷がアジアにおけるヨーロッパ植民地主義の墓場となった時

ベトナムの反乱軍を粉砕するはずだったジャングルの要塞は、アジアにおけるフランス植民地主義の墓標となった。

モンスーンの雨が塹壕を泥の川へと変え、マルセル・ビジャール軍曹は、谷の赤土に混じる血の鉄の味を感じていた。1954年5月6日、ディエンビエンフーのフランス守備隊は死に瀕していた。

56日間にわたり、約16,000人のフランス連合軍——精鋭の空挺部隊、外人部隊、そして北アフリカやベトナムからの植民地兵を含む——は、ラオス国境近くのこの辺境の谷で、ヴォー・グエン・ザップ将軍率いるベトミン軍と対峙していた。フランス軍司令部は意図的にこの陣地を選んでいた。優勢な火力があれば、いかなる攻撃も粉砕できると信じて。それは破滅的な誤算だった。

フランス軍が予測できなかったのは、ザップの兵站における奇跡だった。50,000人を超える運搬人——その多くは女性——が、分解された大砲と対空砲を、一台で200キロもの荷物を運べるよう改造された自転車に載せ、500マイル（約800キロ）のジャングルを越えて運んだのだ。3月までに、フランス軍陣地を囲む丘陵は、フランス情報部が「配置不可能」と判断していた隠された砲で埋め尽くされていた。

5月6日までに、状況は地獄絵図と化していた。滑走路は最初の一週間で破壊され、補給手段はパラシュート投下のみとなった——その多くは敵の手に落ちた。医療壕は負傷者で溢れかえった。壊疽の臭いが硝煙と入り混じった。守備隊司令官のクリスチャン・ド・カストリ大佐は、ほぼ虚脱状態に陥り、戦闘の決断を部下に委ねていた。

💡 ベトミンは、一台で200キロ以上——ほとんどの荷役用ラバより重い——を運べる強化自転車を使い、通常では不可能とされる地形を越えて重砲を運搬した。