몬순 비가 참호를 진흙 강으로 뒤바꿔 놓았고, 16,000명의 프랑스 병사들은 제국이 이런 곳에서 죽어간다는 사실을 깨닫게 될 참이었다.

디엔비엔푸의 함락: 인도차이나에서 프랑스의 최후의 저항

정글 속 골짜기가 아시아 유럽 식민주의의 무덤이 된 순간

베트남 반군을 섬멸하기 위해 건설된 정글의 요새가 아시아에서 프랑스 식민주의의 무덤이 되었다.

몬순 비가 참호를 진흙 강으로 뒤바꿔 놓았고, 마르셀 비지아르(Marcel Bigeard) 하사는 골짜기의 붉은 흙과 뒤섞인 핏빛 쇳내를 혀끝으로 느낄 수 있었다. 1954년 5월 6일, 디엔비엔푸(Dien Bien Phu)의 프랑스 주둔군은 죽어가고 있었다.

56일 동안 약 16,000명의 프랑스 연합군—정예 공수부대원, 외인부대원, 북아프리카와 베트남 출신의 식민지 병사들—이 라오스 국경 인근의 이 외딴 골짜기에서 보응우옌잡(Vo Nguyen Giap) 장군이 이끄는 베트민(Viet Minh) 군대에 맞서 버티고 있었다. 프랑스 지휘관들은 이 위치를 의도적으로 선택했다. 그들의 우월한 화력이 어떤 공격이든 분쇄할 것이라 믿었기 때문이다. 그것은 파멸적인 오판이었다.

프랑스군이 예상하지 못한 것은 잡 장군의 병참의 기적이었다. 50,000명 이상의 짐꾼들—그중 상당수가 여성이었다—이 분해된 야포와 대공포를 500마일(약 800km)에 달하는 정글을 가로질러 운반했다. 그들이 사용한 것은 개조된 자전거였는데, 한 대당 440파운드(약 200kg)를 실을 수 있었다. 3월이 되자, 프랑스군 진지를 둘러싼 언덕들은 프랑스 정보부가 배치 불가능하다고 판단했던 은폐된 포들로 가득 차 있었다.

5월 6일, 상황은 지옥 그 자체였다. 활주로는 첫 주에 파괴되었고, 낙하산 보급이 유일한 방법이 되었다—그마저도 적의 손에 떨어지는 경우가 허다했다. 의무 벙커는 부상병들로 넘쳐났다. 괴저의 악취가 화약 냄새와 뒤엉켰다. 주둔군 사령관 크리스티앙 드 카스트리(Christian de Castries) 대령은 거의 무기력 상태에 빠져, 전투 결정을 부하들에게 떠넘기고 있었다.

💡 베트민은 불가능해 보이는 지형을 통과해 중화기를 운송했는데, 이때 사용한 것은 한 대당 440파운드(약 200kg) 이상을 실을 수 있도록 강화된 자전거였다—대부분의 짐 나르는 노새보다도 더 많은 무게였다.