La côte irlandaise était à peine visible à travers la brume de l'après-midi lorsque le guetteur Leslie Morton l'aperçut — un mince sillage blanc fendant les eaux calmes.

Le Naufrage du Lusitania : 18 Minutes Qui Entraînèrent l'Amérique Vers la Guerre

Une torpille allemande, un paquebot de luxe britannique, et 1 198 âmes perdues en mer d'Irlande

Un sous-marin allemand coula le Lusitania en 18 minutes, tuant 1 198 personnes et poussant l'Amérique vers la Première Guerre mondiale.

La côte irlandaise était à peine visible à travers la brume de l'après-midi lorsque le guetteur Leslie Morton l'aperçut — un mince sillage blanc fendant les eaux calmes au large de la pointe de Kinsale. « Torpilles en approche côté tribord ! » hurla-t-il. Il était 14h10 le 7 mai 1915, et il ne restait plus que dix-huit minutes à vivre au RMS Lusitania.

Le Kapitänleutnant Walther Schwieger, l'œil rivé au périscope de l'U-20, chassait depuis trois jours sans grand succès. Et voilà que, contre toute attente, l'un des plus grands paquebots du monde venait de naviguer droit dans sa ligne de mire. Il lança une unique torpille G6 à 700 mètres. L'explosion qui s'ensuivit fut bien plus violente que prévu — une déflagration secondaire que les témoins décrivirent comme volcanique, projetant poussière de charbon, vapeur et débris depuis les entrailles du navire.

Le capitaine William Turner sentit son navire basculer violemment sur tribord. Le Lusitania filait à 18 nœuds, et cet élan se retourna contre lui. En six minutes, la proue était submergée. Les passagers qui savouraient leur déjeuner dans la salle à manger de première classe se retrouvèrent à escalader des murs devenus planchers. Les…

💡 L'ambassade allemande avait placé des avertissements dans les journaux juste à côté des publicités de la Cunard le matin du voyage, mais un seul passager annula effectivement son billet après les avoir lus.