로마 함대는 시라쿠사의 성벽을 향해 다가가며 화살과 투석기를 예상했다—무기화된 햇빛은 예상하지 못했다.

아르키메데스가 로마 함대를 불태운 날

시라쿠사의 천재가 햇빛을 전쟁 무기로 바꾼 순간

아르키메데스는 거울을 사용해 로마 함대를 불태웠다고 전해지며, 기하학이 제국을 무너뜨릴 수 있음을 증명했다.

아침 해가 시라쿠사 항구 위로 떠오르며, 정박해 있는 로마의 퀸퀘레메(5단 노선) 위로 지중해의 파도가 빛을 받아 반짝였다. 기원전 212년 봄, 마르쿠스 클라우디우스 마르켈루스는 이 완고한 시칠리아 도시를 거의 2년간 포위하고 있었다. 그의 함대—60척의 전함—는 성벽을 향해 서서히 다가갔고, 갑판은 성벽을 오를 준비를 마친 군단병들로 가득했다. 마르켈루스가 알지 못했던 것은, 그 성벽 뒤에서 일흔 살의 수학자가 순수한 기하학을 파괴의 무기로 변환시키려 하고 있었다는 것이다.

시라쿠사의 아르키메데스는 수학적 정밀함으로 각도가 조정된 광택 나는 청동 거울 무리 사이에 서 있었다. 사모사타의 루키아노스와 소실된 문헌을 인용한 비잔틴 역사가들의 후대 기록에 따르면, 이 철학자는 집중된 햇빛이 역청으로 밀봉된 로마 선박의 목재에 불을 붙일 정확한 초점을 계산해 두었다. 함대가 화살이 닿을 거리까지 접근하자, 수백 명의 시라쿠사 병사들이 방패를—일부 기록에 따르면 특별히 제작된 거울을—선두 함선을 향해 기울였다.

그 효과는 처참했다. 반사된 집중 광선이 로마의 기함에 모였다. 처음에는 타르가 칠해진 삭구에서 연기가 피어올랐다. 그다음 갑판을 따라 불길이 치솟았다. 카르타고를 정복한 역전의 로마 해병들은 마치 하늘에서 불이 내려오는 듯한 광경에 혼란 속에 비명을 질렀다. 몇 분 만에, 함선들이 차례로 설명할 수 없는 불길에 휩싸이면서 공포가 함대 전체로 퍼져나갔다.

마르켈루스는 즉각적인 후퇴를 명령했다. 세상이 알던 가장 강력한 군사력이 기하학으로 무장한 한 노인에게 격퇴당한 것이다.

💡 마르켈루스는 아르키메데스에게 깊이 감명받아 포위전이 끝난 후 직접 철학자의 생존한 친척들을 찾아 그들을 예우했으며, 아르키메데스가 가장 좋아한 수학 정리를 새긴 무덤을 세웠다.