La voix du capitaine de corvette Robert Dixon grésilla à travers les parasites : « Un porte-avions rayé de la carte » — mais le véritable carnage était sur le point de commencer.

La Victoire Invisible de la Mer de Corail : Quand les Porte-Avions Combattaient à l'Aveugle

La Première Bataille Navale Où les Navires ne se Virent Jamais

La première bataille navale menée entièrement par des avions changea la guerre à jamais — et coûta au Japon la victoire à Midway.

Le brouillard matinal pesait, épais, sur la mer de Corail ce 8 mai 1942, tandis que le capitaine de corvette Robert Dixon tournoyait au-dessus des débris de ce qui avait été le porte-avions léger japonais Shōhō. Son message radio grésillant allait devenir légendaire : « Un porte-avions rayé de la carte. » Mais la véritable bataille — celle qui allait changer la guerre navale à jamais — ne faisait que commencer.

Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, deux flottes navales allaient s'affronter sans que leurs navires ne s'aperçoivent jamais. L'USS Lexington et l'USS Yorktown fendaient les eaux agitées du Pacifique tandis qu'à 280 kilomètres de là, les porte-avions japonais Shōkaku et Zuikaku préparaient leurs propres forces de frappe. Tout reposait sur de jeunes pilotes naviguant au compas et au courage.

À 9h15, les bombardiers en piqué américains trouvèrent le Shōkaku à travers une trouée dans les nuages. Le lieutenant John Powers lança son Dauntless dans un piqué hurlant, tenant bon malgré les tirs antiaériens qui déchiquetaient ses ailes. Il largua sa bombe à 60 mètres — une altitude suicidaire — touchant directement le pont d'envol. Powers ne se redressa jamais. Son…

💡 Les deux camps lancèrent leurs attaques l'un contre l'autre à dix minutes d'intervalle le 8 mai, leurs avions se croisant dans les nuages sans même s'en rendre compte.