폭탄은 물수제비처럼 수면 위를 튀어 넘어야 했다. 그리고 이 폭탄을 투하할 대원들은 방금 이것이 농담이 아니라는 말을 들었다.

댐 버스터즈의 공습: 랭커스터 폭격기가 루르를 물에 잠기게 한 날

차스타이즈 작전과 항공전의 역사를 바꾼 도약 폭탄

1943년 5월 10일, 영국 공군 정예 승무원들은 불가능해 보이는 임무를 통보받았다: 도약 폭탄으로 독일의 댐을 파괴하라.

1943년 5월 17일 오전 12시 28분, 둥글고 은빛으로 빛나는 달이 묀네 저수지 위에 떠 있었다. 가이 깁슨 중령의 랭커스터 폭격기가 정확히 60피트 고도로 수면 위를 질주했다 — 너무나 낮은 고도였기에 항공기의 후류가 거울처럼 잔잔한 수면 위에 하얀 물줄기를 새겨 넣었다.

그러나 차스타이즈 작전의 진짜 이야기는 일주일 전인 1943년 5월 10일에 시작되었다. 특수 개조된 617 비행대대 소속 랭커스터 폭격기 19대의 승무원들이 RAF 스캠프턴 기지에서 최종 작전 브리핑을 받았다. 그들은 처음으로 그동안 극비리에 훈련해 온 임무의 실체를 알게 되었다: 물리 법칙 자체를 거스르는 듯한 무기를 사용해 독일 산업 심장부의 거대한 댐들을 파괴하라는 것이었다.

R100 비행선을 설계한 과묵한 엔지니어 반스 월리스는 불가능을 구상해냈다: 아이가 던진 돌멩이처럼 수면 위를 튀어 넘는 원통형 폭탄이었다. '업킵'이라는 암호명이 붙은 이 9,250파운드짜리 무기는 정확히 60피트 고도에서, 댐 벽으로부터 425피트 지점에서, 분당 500회전으로 역회전하며 투하되어야 했다. 오차 허용 범위는 인치와 밀리초 단위로 측정되었다.

"우리는 그가 미쳤다고 생각했습니다," 랭커스터 무선통신사 조지 찰머스 비행중사는 회고했다. "폭탄을 튕긴다고요? 소년 모험 소설에나 나올 법한 이야기처럼 들렸습니다."

💡 야간에 정확히 60피트 고도를 유지하기 위해, 승무원들은 두 개의 탐조등을 수면에서 빛이 교차하도록 각도를 맞춰 사용했다 — 이 해결책은 한 연극 조명 디자이너가 고안해낸 것이었다.