그날 오후, 모라다바드를 짓누르는 열기는 마치 열병과도 같았다 — 한 시간도 채 지나지 않아 하늘에서 얼음이 쏟아져 수백 명의 목숨을 앗아갈 줄은 아무도 상상하지 못했다.

하늘이 검게 변한 날: 1888년 인도의 살인 우박 폭풍

모라다바드에 포탄처럼 쏟아진 얼음

공포의 15분 동안, 인도 모라다바드에서 발생한 기이한 우박 폭풍으로 246명 이상이 사망했다 — 이는 여전히 기록상 가장 치명적인 우박 재해로 남아 있다.

그날 오후, 모라다바드를 짓누르는 열기는 마치 열병과도 같았다. 1888년 5월 10일, 영국령 인도 연합주의 번화한 교역 도시에서 농부들은 몬순 전 무더위를 피하고자 서둘러 일손을 놓고 있었다. 그때 하늘이 변했다. 뿌연 오후 하늘이 갑자기 부자연스러운 황혼빛으로 어두워졌다. 바람의 방향이 바뀌며 묘한 금속 냄새가 실려 왔다. 불과 몇 분 후, 기록된 역사상 가장 치명적인 우박 폭풍이 시작되려 하고 있었다.

처음 떨어진 우박은 마치 경고와도 같았다 — 구슬 크기의 얼음 알갱이들이 진흙 벽돌 벽과 기와지붕에 요란하게 부딪혔다. 하지만 폭풍은 이제 막 그 분노를 모으는 중이었다. 목격자들은 이후 벌어진 일을 종말론적이라고 묘사했다: 오렌지만 한 크기의 우박, 일부는 크리켓 공만큼 컸다고 전해지는 얼음덩어리들이 격렬하게 소용돌이치는 구름에서 파괴적인 속도로 쏟아져 내렸다. 그 충격은 즉각적이었고 참혹했다.

야외에 있던 사람들에게는 살아남을 기회가 없었다. 농부들은 들판에서 쓰러졌고, 그들의 두개골은 얼음에 부서졌다. 우물에서 물을 길던 여인들은 서 있던 자리에서 그대로 무너져 내렸다. 마당에서 놀던 아이들은 어머니가 달려오기도 전에 쓰러졌다. 우박은 너무나 집중적인 폭력으로 쏟아져, 나무 아래로 피신한 사람들조차 안전하지 못했다 — 나뭇가지가 산산조각 나며 자연의 공격에 나무 파편까지 더해졌다.

제국 지명사전에 보존된 영국 식민지 기록은 그 참상을 임상적인 공포로 기술했다: 246명 사망, 1,600마리 이상의 소, 양, 염소가 함께 죽었다. 하지만 현지 기록에 따르면 실제 사망자 수는 훨씬 더 많았으며, 며칠 후 외곽 마을에서 많은 시신이 발견되었다. 벵골 기상 보고관이었던 존 엘리엇(John Eliot) 박사는 일부 우박의 지름이 거의 3인치에 달했으며, 비교적 좁은 지역에 "비정상적인 집중도"로 떨어졌다고 기록했다.

💡 1888년 모라다바드 폭풍의 일부 우박은 과학적 연구를 위해 얼음에 보존되어 캘커타로 운송되었다고 전해지지만, 정밀 측정이 완료되기 전에 녹아버렸다.