20世紀最も重要な船は、タイタニック号でもビスマルク号でもなかった——それは、ボイラーに欠陥を抱え、逃げ場を失ったドイツの巡洋戦艦だった。

ゲーベンの逃走：オスマン帝国の運命を変えた二隻の軍艦

地中海を必死に駆け抜けたドイツ巡洋戦艦が、いかにしてトルコを第一次世界大戦へと引きずり込んだか

一隻のドイツ巡洋戦艦が地中海を逃走したことで、オスマン帝国は第一次世界大戦への参戦を余儀なくされ、中東の地図は塗り替えられた。

1914年8月4日、シチリア沿岸に朝日が燦々と降り注ぐ中、ヴィルヘルム・スーション少将は地中海に展開するドイツ最強の巡洋戦艦SMS ゲーベンの艦橋に立っていた。開戦の火蓋は切って落とされたばかり。彼は完全に孤立していた——友軍の海域まで2,000マイル、しかもイギリス地中海艦隊の全勢力が彼を追っていた。

ここから、歴史上最も重大な結果をもたらす海上追跡劇が始まった。スーションはベルリンから断片的な命令を受けていた：コンスタンティノープルへ向かえ。だが彼と安全な港の間には、狭隘なメッシーナ海峡、阻止すべきフランスの兵員輸送船団、そしてアーチボルド・ミルン提督率いる優勢なイギリス艦隊が立ちはだかっていた。

追跡劇のわずか数ヶ月前、1914年5月11日——ゲーベンはボイラー管の腐食を抱え、速力を大きく損なった状態でオーストリアのポーラ港へ辛うじて入港していた。海軍の技術者たちは春を通して必死の修理作業を続けたが、開戦時もなお万全とは言えなかった。この機械的な傷が、その後のすべてを決定づけることになる。

スーションは賭けに出た。軽巡洋艦ブレスラウを従え、地中海を東へと疾走し、大胆不敵な判断、石炭の煙幕による欺瞞、そしてイギリス側の致命的な連絡ミスを味方につけ、追跡をかわした。ミルン提督は海軍本部からオーストリア艦隊の突破を警戒せよとの指示を受けていたため、決断を躊躇した——それが致命傷となった。ドイツ艦隊は8月10日、ダーダネルス海峡をすり抜けた。

💡 ゲーベンがトルコに「売却」された際、ドイツ人乗組員たちは単にオスマンのフェズ帽を被っただけで任務を続けた——同じ水兵、同じ士官、同じ艦長のまま。史上最も見え透いた海軍の茶番劇である。