エトナ山の火口から立ち上る煙は、まるで眠れる神の吐息のようだった。そして、焼け焦げたシチリアの斜面のどこかで、青銅のサンダルを履いた一人の男が最後の登攀を続けていた。

エンペドクレスが火山に身を投じた日

ギリシャの哲学者はいかにしてエトナ山の炎に不死を求めたか

ギリシャの哲学者エンペドクレスは、自らの神性を証明するためエトナ山に身を投じたとされる——しかし火山は、彼のサンダルを吐き出した。

アクラガスのエンペドクレスは、ただの哲学者ではなかった。紀元前430年の春までに、彼はすでにギリシャ人の宇宙観を一変させていた。他の者たちが混沌を見出すところに、彼は四つの永遠なる根——土、水、空気、そして火——を見出し、それらが彼の名づけた「愛」と「争い」という宇宙的な力によって結びつき、また引き裂かれると説いた。彼は呼吸の仕組みを解明し、光が有限の速度で進むと理論づけ、ダーウィンより二千年も前に、生物が自然淘汰の過程を経て進化すると提唱していた。

しかしエンペドクレスはまた、演出家でもあり神秘家でもあった。紫の衣をまとい、黄金の冠を戴き、自分はかつて灌木として、鳥として、そして静かな海を泳ぐ魚として生きたことがあると主張した。シチリアのギリシャ植民地に住む彼の信奉者たちは、彼が死んだ女を蘇らせたこと、風すらも操ることができると囁き合った。

今、およそ六十歳を迎えた彼は、最後の舞台に臨もうとしていた。

💡 エンペドクレスはダーウィンより2300年も前に、原始的な自然淘汰の理論を提唱していた。ランダムに形成された身体の部位が組み合わさり、生存可能な組み合わせだけが生き残って繁殖したと考えたのである。