Le roi avait vingt-quatre ans, était vierge, et chargeait droit sur 60 000 soldats maures — on ne le revit jamais.

Le Roi Naufragé : Quand Sébastien du Portugal Disparut en Afrique

La croisade d'un jeune roi s'acheva en désastre — et donna naissance à une légende qui hanta le Portugal pendant des siècles

Le roi vierge du Portugal disparut sur un champ de bataille marocain, engendrant une légende messianique qui perdura des siècles.

Le soleil était impitoyable sur les plaines d'Alcácer Quibir en ce 4 août 1578, mais la catastrophe qui s'y déroula allait projeter son ombre la plus longue neuf mois plus tard, le 13 mai 1579 — le jour où le Portugal déclara officiellement son roi de vingt-quatre ans mort.

Sébastien Ier était obsédé par la croisade depuis l'enfance. Élevé par les Jésuites, tourmenté par des visions de guerre sainte, il ignora tous les conseillers qui le mettaient en garde contre l'invasion du Maroc. Il débarqua avec 17 000 hommes — nobles portugais, mercenaires allemands, aventuriers espagnols — pour soutenir un sultan marocain déchu. Ce qui les attendait était une armée de 60 000 hommes.

La bataille dura quatre heures. Trois rois moururent ce jour-là : le sultan marocain, son rival, et — quelque part dans le chaos — Sébastien lui-même. Son corps ne fut jamais formellement identifié. Des témoins affirmèrent l'avoir vu charger dans les rangs maures, sa chevelure dorée flottant au vent, l'épée brandie. Puis plus rien.

Pendant des mois, Lisbonne attendit. Des rançons furent payées pour les nobles capturés. Des corps furent exhumés et examinés. Le Cardinal-Roi Henri du Portugal, grand-oncle âgé de…

💡 Le Sébastianisme devint si répandu que des paysans brésiliens dans les années 1890 crurent qu'un nouveau Sébastien émergerait pour renverser la République — ils lancèrent une véritable rébellion fondée sur cette croyance.