왕은 스물네 살이었고, 순결을 지킨 몸으로, 6만 명의 무어군을 향해 돌진하고 있었다 — 그리고 그는 다시는 목격되지 않았다.

표류한 왕: 세바스티앙 1세가 아프리카에서 사라졌을 때

젊은 왕의 십자군 원정은 재앙으로 끝났다 — 그리고 수 세기 동안 포르투갈을 떠도는 전설을 탄생시켰다

포르투갈의 동정 왕은 모로코 전장에서 자취를 감췄고, 수 세기 동안 지속된 메시아적 전설을 탄생시켰다.

1578년 8월 4일, 알카세르 키비르 평원 위로 태양은 무자비하게 내리쬐고 있었다. 하지만 그날 펼쳐진 대참사는 9개월 후인 1579년 5월 13일 — 포르투갈이 공식적으로 스물네 살의 왕이 죽었음을 선언한 날 — 에 가장 길고 짙은 그림자를 드리웠다.

세바스티앙 1세는 어린 시절부터 십자군 원정에 집착해 왔다. 예수회 수사들에게 양육받고, 성전(聖戰)의 환상에 시달리던 그는 모로코 침공을 만류하는 모든 조언을 무시했다. 그는 17,000명의 병력 — 포르투갈 귀족들, 독일 용병들, 스페인 모험가들 — 을 이끌고 상륙하여 폐위된 모로코 술탄을 지원하려 했다. 그들을 기다리고 있던 것은 6만 대군이었다.

전투는 네 시간 동안 지속되었다. 그날 세 명의 왕이 죽었다: 모로코 술탄, 그의 경쟁자, 그리고 — 혼란의 어딘가에서 — 세바스티앙 자신까지. 그의 시신은 끝내 확실하게 신원이 확인되지 않았다. 목격자들은 그가 금빛 머리카락을 휘날리며 칼을 치켜든 채 무어군 대열 속으로 돌진하는 것을 보았다고 주장했다. 그 이후로는 아무것도 없었다.

수개월 동안 리스본은 기다렸다. 포로로 잡힌 귀족들을 위해 몸값이 지불되었다. 시신들이 발굴되어 검시되었다. 세바스티앙의 연로한 대숙부인 추기경 왕 엔히크는 일말의 희망을 품고 자신의 대관식마저 미루었다. 그러나 1579년 5월 13일, 공식 선언이 내려졌다: 세바스티앙은 죽었다. 2세기 동안 포르투갈을 통치해 온 아비스 왕가는 사실상 그와 함께 멸망했다.

💡 세바스티아니즘은 너무나 광범위하게 퍼져서, 1890년대 브라질 농민들은 새로운 세바스티앙이 나타나 공화국을 전복할 것이라 믿었다 — 그들은 실제로 이 믿음을 바탕으로 반란을 일으켰다.