あの春の午後、カーンに降り注いだ爆弾は、侵略者ではなく解放者によって投下された——そしてわずか30分で、4年間のドイツ占領よりも多くのフランス市民の命を奪ったのである。

カーン爆撃：連合軍の爆撃機が中世都市を埋め尽くした日

ドイツ兵よりも多くのフランス市民を殺害した、議論を呼ぶ空爆

連合軍爆撃機はDデイの数週間前に中世都市カーンを破壊し、800人のフランス市民を殺害したが、ドイツ軍の防衛陣地にはほとんど打撃を与えられなかった。

1944年5月14日の朝、ノルマンディーの空は澄み渡っていた。およそ9世紀前にウィリアム征服王の戴冠式を見守った石壁を持つ街カーンでは、フランスの家族たちがドイツ占領下での日常を送っていた。数時間後、自分たちの街が火葬の炎に包まれることになろうとは、誰一人として想像だにしなかった。

午後1時30分、航空機エンジンの唸りが轟音へと膨れ上がった。約500機のアメリカ軍B-24リベレーターとB-17フライングフォートレスが空を覆い尽くし、その爆弾はドイツ軍の軍事施設ではなく、街の中心部に向けて投下された。続く30分間で、カーンの中世地区——木骨造りの家々、ロマネスク様式の教会、狭い石畳の通り——は3,500トンの高性能爆薬の下に消え去った。

占領期間中ひそかに日記をつけていた地元住民のマリー＝ルイーズ・オスモンは、こう記している。「巨大な煙と瓦礫の柱が、おぞましい花のように立ち昇るのを見た」——その傍らで、隣人たちは叫び声を上げ、突如として瓦礫の川と化した通りを駆け抜けていた。何世代にもわたり洗礼と埋葬が行われてきたサン＝ジャン教会は、崩れ落ちて自らの中に沈んだ。ウィリアム自身が築いた古城カーン城も直撃を受けた。

作戦の戦略的根拠は、今やわずか3週間後に迫ったDデイに先立ち、ドイツ軍の通信・輸送網を麻痺させることにあった。しかし爆撃の効果は痛烈な議論の的となった。ドイツ軍の軍事資産はほぼ無傷で残り、本来の主要目標であったはずの鉄道操車場は数日以内に運行を再開した。生き残れなかったのは約800人のフランス市民——4年間解放を待ち続けた男性、女性、そして子供たち——であり、彼らは解放者の手によって命を落としたのである。

💡 ウィリアム征服王の墓を収めるオム修道院が爆撃を免れたのは、避難民たちが屋根に巨大な赤十字を描いたからに他ならない——功を奏した、必死の賭けであった。