그 봄 오후 캉에 떨어진 폭탄들은 침략자가 아닌 해방자의 손에서 투하되었다—그리고 그 폭격은 4년간의 독일 점령 기간 동안 희생된 것보다 더 많은 프랑스 민간인의 목숨을 단 30분 만에 앗아갔다.

캉 폭격: 연합군 항공기가 중세 도시를 파묻은 날

독일군보다 더 많은 프랑스 민간인을 죽인 논쟁적 공습

연합군 폭격기들은 D-Day 몇 주 전 중세 도시 캉을 파괴하여 800명의 프랑스 민간인을 죽였으나, 독일군 방어선에는 거의 타격을 주지 못했다.

1944년 5월 14일 아침, 노르망디 상공은 맑게 개어 있었다. 거의 9세기 전 정복왕 윌리엄의 대관식을 목격했던 돌벽의 도시 캉에서, 프랑스 가족들은 독일 점령 하의 일상을 보내고 있었다. 몇 시간 후 자신들의 도시가 거대한 화장터로 변할 것이라고는 아무도 예상하지 못했다.

오후 1시 30분, 항공기 엔진 소리가 점점 커지더니 굉음으로 변했다. 거의 500대에 달하는 미군 B-24 리버레이터와 B-17 플라잉 포트리스가 하늘을 뒤덮으며, 독일군 군사 시설이 아닌 도시 한복판을 향해 폭탄을 쏟아부었다. 그 후 30분 동안, 캉의 중세 구역—목조 골조 가옥들, 로마네스크 양식의 교회들, 좁은 조약돌 거리들—은 3,500톤의 고폭탄 아래 사라져버렸다.

점령 기간 내내 비밀 일기를 써온 지역 주민 마리-루이즈 오스몽은 "거대한 연기와 잔해 기둥이 괴물 같은 꽃처럼 솟아오르는" 광경을 지켜보았다고 기록했다. 그 사이 이웃들은 비명을 지르며 순식간에 잔해의 강으로 변해버린 거리를 달렸다. 수 세대에 걸쳐 세례와 장례가 치러졌던 생장 교회는 스스로 무너져 내렸다. 윌리엄 자신이 세운 고대의 캉 성도 직격탄을 맞았다.

전략적 명분은 이제 불과 3주 앞으로 다가온 D-Day를 앞두고 독일군의 통신과 수송망을 마비시키는 것이었다. 그러나 폭격의 효과는 씁쓸한 논쟁거리로 남았다. 독일군 군사 자산은 대부분 온전히 살아남았고, 본래 주요 목표였던 철도 교차점도 며칠 만에 운행을 재개했다. 살아남지 못한 것은 약 800명의 프랑스 민간인들이었다—4년간 해방을 기다려온 남녀노소가, 그들의 해방자 손에 목숨을 잃었다.

💡 정복왕 윌리엄의 무덤이 있는 옴므 수도원이 폭격에서 살아남은 것은 피난민들이 지붕 위에 거대한 붉은 십자가를 그렸기 때문이었다—성공한, 절박한 도박이었다.