アーグラの宮廷庭園には薔薇の香りが濃く漂っていた。三十四歳の未亡人が、アジア最強の女性となる準備を整えていた。

ヴェールの向こうからインドを征服した皇后

1611年春の日、ヌール・ジャハーンのムガル帝国権力への登りつめ

ペルシャ難民の娘がムガル皇帝ジャハーンギールと結婚し、インド史上最大の帝国を統治した唯一の女性となった。

アーグラの宮廷庭園には薔薇の香りが濃く漂う中、三十四歳の未亡人メヘル・ウン・ニサは、己の運命と向き合おうとしていた。1611年5月14日——数時間後、彼女は皇帝ジャハーンギールの妻となり、ムガル帝国史上最も強大な権力を持つ女性となる。

彼女はこの瞬間を十七年間待ち続けていた。貧困から逃れてきたペルシャ難民の元に生まれたメヘル・ウン・ニサは、まだ十代になったばかりの頃、初めてジャハーンギールの目に留まった。しかし、彼の父である偉大なるアクバルには別の計画があり、彼女はシェール・アフガンというペルシャ人兵士のもとへ嫁がされた。何年もの間、彼女は地方の無名の中へと姿を消した。その間にジャハーンギールは帝位に就いたが、鋭い機知とさらに鋭い眼差しを持つあの女性のことを、決して忘れなかったと伝えられている。

1607年にシェール・アフガンが死んだとき——偶然ではなかったと囁く者もいた——メヘル・ウン・ニサはジャハーンギールの継母に仕える侍女として、帝国のハーレムに入った。そこで、春のノウルーズの祝祭の最中、皇帝は再び彼女と出会った。彼は瞬く間に心を奪われた。

5月14日の婚礼の儀式は、ムガルの基準からすれば意図的に控えめなものだったが、その結果は帝国を一変させることになる。数週間のうちに、ジャハーンギールは花嫁に新たな名を授けた。ヌール・ジャハーン——「世界の光」。それは単なる称号ではなかった。ジャハーンギールがアヘンと酒に溺れていくにつれ、ヌール・ジャハーンは台頭していった。

💡 ヌール・ジャハーンは、現在も南アジアの結婚式で使われている濃縮薔薇香油「アッター」を発明した。わずか1オンス（約28グラム）を作るのに、6万本もの薔薇が必要だったと伝えられている。