아그라 황실 정원에는 장미 향기가 짙게 드리워져 있었고, 서른네 살의 미망인은 아시아에서 가장 강력한 여인이 될 준비를 하고 있었다.

베일 뒤에서 인도를 정복한 황후

1611년 어느 봄날, 누르 자한의 무굴 권력 장악기

페르시아 난민의 딸이 무굴 황제 자한기르와 결혼하여 인도 최대 제국을 통치한 유일한 여성이 되었다.

아그라 황실 정원에는 장미 향기가 짙게 드리워져 있었고, 서른네 살의 미망인 메흐룬니사는 자신의 운명과 마주할 준비를 하고 있었다. 1611년 5월 14일, 불과 몇 시간 후면 그녀는 황제 자한기르의 아내가 될 것이었다—그리고 무굴 제국 역사상 가장 강력한 여인이 될 터였다.

그녀는 이 순간을 17년이나 기다려왔다. 가난을 피해 도망친 페르시아 난민의 딸로 태어난 메흐룬니사는 아직 십 대 소녀일 때 처음으로 자한기르의 눈에 들었다. 하지만 그의 아버지, 위대한 악바르 대제는 다른 계획이 있었고, 그녀를 셰르 아프간이라는 페르시아 군인에게 시집보냈다. 그녀가 지방의 무명 속으로 사라지는 동안 자한기르는 제위에 올랐지만, 전하는 바에 따르면 그는 그 날카로운 재치와 더욱 날카로운 눈빛을 가진 여인을 결코 잊지 않았다고 한다.

1607년 셰르 아프간이 사망했을 때—일부는 그것이 우연이 아니었다고 속삭였다—메흐룬니사는 자한기르의 계모를 모시는 시녀로서 황실 하렘에 들어갔다. 그곳에서 봄의 노루즈 축제가 열리던 날, 황제는 그녀를 다시 보았다. 그는 단숨에 사로잡혔다.

5월 14일의 혼례식은 무굴의 기준으로는 의도적으로 소박하게 치러졌지만, 그 결과는 제국 전체를 뒤바꿔놓게 된다. 몇 주 만에 자한기르는 신부에게 새로운 이름을 하사했다: 누르 자한, "세상의 빛"이라는 뜻이었다. 이는 단순한 존칭이 아니었다. 자한기르가 아편과 술에 점점 깊이 빠져드는 사이, 누르 자한은 부상했다.

💡 누르 자한은 오늘날에도 남아시아 결혼식에서 사용되는 농축 장미 향수인 아타르를 발명했는데, 전하는 바에 따르면 단 1온스를 만드는 데 6만 송이의 장미가 필요했다고 한다.