1943년 5월 15일, 바르샤바 상공으로 피어오른 연기는 너무나 짙어서 수 킬로미터 떨어진 주민들까지 혀끝에서 잿빛 맛을 느낄 수 있었다.

바르샤바 게토의 마지막 불꽃: SS가 잿더미 위에서 승리를 선언했을 때

750명의 유대인 전사들이 한 달 가까이 나치 군대에 맞서 싸운 이야기

바르샤바 게토 봉기는 1943년 5월 15일 막을 내렸다. 750명의 유대인 전사들이 한 달 가까이 나치 군대에 맞서 싸운 끝이었다.

1943년 5월 15일, 바르샤바 상공으로 피어오른 연기는 너무나 짙어서 수 킬로미터 떨어진 주민들까지 혀끝에서 잿빛 맛을 느낄 수 있었다. SS 여단지도자 위르겐 슈트로프는 한때 유럽 최대의 유대인 게토였던 곳의 연기 자욱한 폐허 한가운데 서서, 공병대가 트워마츠키에 거리의 대회당에 마지막 폭파 장치를 설치하는 것을 지켜보고 있었다. 내일이면 그는 베를린에 단 세 단어로 전문을 보낼 것이다: '바르샤바의 유대인 구역은 더 이상 존재하지 않는다.'

그러나 슈트로프가 상부에 보고한 이야기는 경이로운 진실을 가리고 있었다. 스물일곱 날 동안, 대략 750명의 빈약하게 무장한 유대인 전사들—그들 중 다수는 십대였다—이 탱크와 대포, 화염방사기로 무장한 2,000명이 넘는 독일군에 맞서 버텨냈다. 4월 19일, 유월절 전야에 시작된 이 봉기는 애초에 승리하기 위한 것이 아니었다. 기억되기 위한 것이었다.

유대인전투조직의 스물네 살 사령관 모르데하이 아니엘레비치는 며칠 전 동지에게 이렇게 썼다: '내 평생의 꿈이 현실이 되었다. 유대인의 무장 저항과 반격이 실현된 것이다.' 그는 5월 15일을 보지 못하고 세상을 떠났다. 5월 8일, 미와 18번지 벙커에서 포위된 아니엘레비치와 수십 명의 전사들은 포로가 되느니 자결을 택했다.

뉘른베르크 재판에서 증거로 사용된 슈트로프 본인의 일일 보고서에는 그의 점점 커지는 좌절감이 드러나 있다. 그는 작전이 사흘이면 끝날 것으로 예상했다. 그러나 그의 병사들은 수제 수류탄과 화염병, 그리고 모든 지하실과 옥상을 꿰뚫고 있는 전사들과 맞닥뜨려야 했다. 독일군은 건물 한 블록씩 게토를 불태우고, 연막탄을 사용해 유대인들을 지하 벙커에서 몰아내는 방법에 의존해야 했다.

💡 SS 지휘관 위르겐 슈트로프는 봉기 진압 과정을 기록한 사진들을 하인리히 힘러에게 선물하기 위해 가죽 표지 앨범으로 제작했다—이 앨범은 뉘른베르크 재판에서 결정적인 증거가 되었다.