로마 제독은 자신의 함대를 파괴한 무기를 끝내 보지 못했다—그 무기는 태양 그 자체였기 때문이다.

아르키메데스가 거울로 로마 함대를 불태운 날

그리스의 기하학이 로마 최강의 해군에 맞서 전쟁 무기가 되었을 때

아르키메데스는 수백 개의 광택 낸 방패로 햇빛을 집중시켜 시라쿠사를 포위한 로마 군함들을 불태웠다고 전해진다.

지중해의 태양 아래 시라쿠사 항구가 눈부시게 빛나고 있었다. 로마 제독 마르쿠스 클라우디우스 마르켈루스는 성벽을 향해 눈을 가늘게 뜨며, 몇 시간 안에 자신의 함대가 저 성벽을 돌파할 것이라 확신했다. 때는 기원전 212년 봄, 시칠리아 동부 해안의 이 완강한 그리스 식민도시를 2년간 포위한 끝에 로마의 인내심이 마침내 바닥났던 것이다.

마르켈루스가 볼 수 없었던 것이 있었다. 성벽 위에는 일흔다섯 살의 한 노인이 서 있었고, 그는 칼이 아닌 광택 낸 청동 방패를 든 병사들을 지휘하고 있었다. 수학자이자 발명가이며 왕들의 벗이었던 시라쿠사의 아르키메데스—그가 순수한 기하학을 아비규환의 혼돈으로 바꾸려 하고 있었다.

수 세기 후 비잔틴의 역사가 요안네스 체체스가 실전된 자료들을 바탕으로 기록한 바에 따르면, 아르키메데스는 수백 명의 병사들을 해안 성벽을 따라 배치하고, 각자 자신의 계산대로 정확한 각도로 기울인 광택 방패를 들게 했다. 반사된 햇빛이 한 점으로 모여들었다: 로마 오단노선의 목조 선체였다.

먼저 연기가 피어올랐다. 그다음 불길이 치솟았다.

💡 2005년 MIT 학생들이 현대적 실험을 통해 아르키메데스의 거울 원리로 목조 배에 불을 붙이는 데 성공하여, 고대 기록이 적어도 이론적으로는 가능했음을 증명했다—다만 목표물이 수 분간 정지해 있어야 한다는 조건이 필요했다.