紀元前134年の春、かつて星など存在しなかった場所に一つの星が現れた——そして一人の男が、空に輝くすべての光を数え上げることを決意した。

ヒッパルコスが不死に抗い星図を描いた日

紀元前134年、「新星」の出現が史上初の包括的星表を生み出した

紀元前134年に出現した謎の「新星」が、ヒッパルコスを突き動かし、史上初の星表の作成と地球の歳差運動の発見へと導いた。

紀元前134年の春、ロドス島の夜空には見慣れた星座がきらめいていた。ニカイアのヒッパルコスは天文台のテラスに立ち、青銅製のディオプトラを天空に向けていた。その時、あり得ないものが彼の目に飛び込んできた。さそり座の中に、存在するはずのない星が燦然と輝いていたのだ。

何世代にもわたり、ギリシャの哲学者たちは天球が永遠不変であると教えてきた——地上の穢れを超越した、神聖なる完全の領域であると。しかし目の前には、天空さえも人間を驚かせうるという証拠があった。この「ノヴァ・ステラ（新星）」の出現——現代の天文学者なら超新星か極めて明るい新星と分類するであろうもの——は、心地よい常識を打ち砕き、古代最高の天文学者の心に革命的な執念を燃え上がらせた。

ヒッパルコスは、かつて誰も試みたことのない精密さで挑むことを決意した。空に見えるすべての星を目録化し、数学的な正確さでその位置を記録することで、未来の世代が宇宙の秩序に生じるいかなる変化をも検知できるようにするのだ。自ら設計した観測器具——彼が原理を洗練させたアストロラーベを含む——を用いて、天の緯度と経度による座標系で星の位置を測定する作業に何年も費やした。

その成果は驚異的だった——約850個の星を収録した目録であり、それぞれに位置が割り当てられ、明るさによって6段階の等級に分類された。この恒星等級システムは、驚くべきことに、2000年以上を経た今日でも天文学者が星の明るさを測定する基礎として使われ続けている。

💡 ヒッパルコスが考案した6段階の恒星等級システムは、今日でも天文学者に使用されている——現在も使われている科学的分類法としては最古のものの一つである。