イングランド大法官は法の体裁をかなぐり捨てた。今や自らの手で拷問台のハンドルを回していた。

異端者の娘：アン・アスキューの最後の尋問

リンカンシャーの貴婦人が国王の拷問室に立ち向かったとき

プロテスタントの貴婦人は、王妃の侍女たちを裏切るよりも、ロンドン塔での違法な拷問に耐えることを選んだ。

大法官自らがハンドルを掴むと、拷問台の車輪が軋んだ。ロンドン塔の地下、息苦しい闇の中で、リンカンシャー出身の25歳の貴婦人アン・アスキューは、両腕が肩関節から引き離されていくのを感じた。1546年5月16日——彼女は記録に残る限り、ロンドン塔で拷問を受けた唯一の女性となった。

トマス・リズリー卿が欲しかったのは名前だった。キャサリン・パー王妃の侍女のうち、誰がアンのプロテスタント信仰を共有しているのか？どの貴婦人が彼女の活動を支援するために密かに金を送っていたのか？アンは、体は壊れても声は揺るがず、何も与えなかった。

彼女が拷問台に至る道は、2年前に始まっていた。カトリック王党派だった別居中の夫が、禁じられた英語訳聖書を読んでいた彼女を家から追い出したのだ。しかし世間の目から隠れて生きることを選ばず、アンはロンドンへ旅立ち、ヘンリー8世の六箇条法——カトリック教義を義務づけ、反対者には死を約束する法律——に公然と逆らって説教を行った。

アンを危険な存在にしていたのは、単なる神学ではなかった。その人脈だった。彼女は王妃に近い社交界で活動しており、宮廷の保守派はキャサリン・パーを失脚させる好機を嗅ぎ取っていた。アンに王妃の側近を告発させることができれば、プロテスタント運動の最高の庇護者を倒せるかもしれなかったのだ。

💡 アン・アスキューは、ロンドン塔の拷問台で拷問を受けたことが記録に残る唯一の女性である——しかも正規の拷問執行人が拒否したため、大法官自らがそれを操作した。