Trescientos setenta paracaidistas se lanzaron al vacío sobre Angola, descendiendo hacia un objetivo que se convertiría en una de las masacres más disputadas de África.

La Batalla de Cassinga: Cuando los Paracaidistas Cayeron Sobre un Campo de Refugiados Namibio

El Asalto Aerotransportado Más Controvertido de Sudáfrica en la Guerra de la Frontera

El mayor salto de combate en paracaídas de Sudáfrica atacó un objetivo en disputa que pudo haber sido tanto una base militar como un campo de refugiados.

El sol apenas había asomado sobre la sabana angoleña cuando el primer C-130 Hércules apareció sobre Cassinga, con las compuertas de su vientre abriéndose de par en par. A las 8:00 AM del 16 de mayo de 1978, 370 paracaidistas sudafricanos comenzaron su descenso—el mayor salto de combate en la historia africana desde la Segunda Guerra Mundial.

Debajo de ellos yacía lo que la inteligencia militar sudafricana denominaba una base militar de la SWAPO (Organización Popular de África del Sudoeste). Lo que los paracaidistas encontraron al tocar tierra atormentaría a ambos bandos durante décadas.

La Operación Reno había sido planificada durante meses. El coronel Jan Breytenbach, al mando de los paracaidistas de élite, había estudiado fotografías aéreas que mostraban explanadas de desfile, trincheras y lo que parecían ser instalaciones de entrenamiento. El objetivo se encontraba a 250 kilómetros dentro de Angola, mucho más allá de cualquier incursión que Sudáfrica hubiera intentado antes.

La primera oleada aterrizó en medio del caos. El fuego antiaéreo estalló desde los defensores entrenados por cubanos. Los paracaidistas quedaron enredados en árboles, cayeron en terreno abierto bajo fuego…

💡 Los paracaidistas saltaron con solo 150 cartuchos por hombre—tan poca munición que algunos recurrieron a usar armas soviéticas capturadas antes de la extracción.