Trois cent soixante-dix parachutistes s'élancèrent dans le vide au-dessus de l'Angola, descendant vers une cible qui allait devenir l'un des massacres les plus disputés d'Afrique.

La Bataille de Cassinga : Quand les Parachutistes Tombèrent sur un Camp de Réfugiés Namibiens

L'Assaut Aéroporté le Plus Controversé de l'Afrique du Sud Durant la Guerre de la Frontière

Le plus grand largage de parachutistes de combat d'Afrique du Sud frappa une cible contestée qui était peut-être à la fois une base militaire et un camp de réfugiés.

Le soleil avait à peine franchi la brousse angolaise lorsque le premier C-130 Hercules apparut au-dessus de Cassinga, ses portes ventrales s'ouvrant béantes. À 8h00 du matin, le 16 mai 1978, 370 parachutistes sud-africains entamèrent leur descente — le plus grand saut de combat de l'histoire africaine depuis la Seconde Guerre mondiale.

En dessous d'eux se trouvait ce que les renseignements militaires sud-africains appelaient une base militaire de la SWAPO (Organisation du Peuple du Sud-Ouest Africain). Ce que les parachutistes découvrirent en touchant le sol allait hanter les deux camps pendant des décennies.

L'Opération Reindeer avait été planifiée pendant des mois. Le colonel Jan Breytenbach, commandant les parachutistes d'élite, avait étudié des photographies aériennes montrant des terrains de parade, des tranchées et ce qui semblait être des installations d'entraînement. La cible se situait à 250 kilomètres à l'intérieur de l'Angola, bien au-delà de tout ce que l'Afrique du Sud avait tenté auparavant.

La première vague atterrit dans le chaos. Des tirs antiaériens jaillirent des défenseurs formés par les Cubains. Des parachutistes s'emmêlèrent dans les arbres, atterrirent en…

💡 Les parachutistes sautèrent avec seulement 150 cartouches par homme — si peu de munitions que certains durent utiliser des armes soviétiques capturées avant l'extraction.