370名の空挺兵がアンゴラ上空で虚空に身を投じた。その降下先は、アフリカ史上最も議論を呼ぶ虐殺の一つとなる場所だった。

カシンガの戦い：ナミビア難民キャンプに降下した空挺部隊

国境戦争における南アフリカ最大の論争を呼んだ空挺作戦

南アフリカ史上最大規模の戦闘降下作戦は、軍事基地であり難民キャンプでもあったとされる、議論の的となる標的を攻撃した。

アンゴラの茂みの上に太陽がようやく顔を出した頃、最初のC-130ハーキュリーズがカシンガ上空に姿を現した。その腹部のドアが大きく開く。1978年5月16日午前8時、370名の南アフリカ空挺兵が降下を開始した——第二次世界大戦以降、アフリカ史上最大の戦闘降下だった。

眼下に広がるのは、南アフリカ軍情報部が「SWAPO（南西アフリカ人民機構）の軍事基地」と呼ぶ場所。しかし、空挺兵たちが地上で目にしたものは、その後何十年にもわたって両陣営を苦しめることになる。

「レインディア作戦」は数ヶ月をかけて計画されていた。精鋭空挺部隊を率いるヤン・ブレイテンバッハ大佐は、練兵場、塹壕、そして訓練施設と思われる建物が写った航空写真を研究し尽くしていた。目標はアンゴラ領内250キロメートル——南アフリカがこれまで試みたことのない、はるか奥地だった。

第一波は混乱の中で着地した。キューバ軍の訓練を受けた守備隊から対空砲火が炸裂する。木に絡まる者、銃火の下で開けた地面に降り立つ者、クロンガ川に落ちる者。一等兵ヨハン・ファン・デル・メシュトは後にこう回想している——曳光弾がスローモーションの蛍のように傍らを通り過ぎる中、ゆっくりと降下していくあの超現実的な恐怖を。

💡 空挺兵たちは一人あたりわずか150発の弾薬しか携行していなかった——あまりに少なかったため、撤退前に鹵獲したソ連製の武器を使う者もいたほどだった。