Le bombardier Lancaster frémit tandis qu'il descendait à vingt mètres au-dessus du réservoir, si bas que les embruns léchaient son ventre.

La Frappe des Briseurs de Barrages : L'Opération Chastise et la Noyade de la Ruhr

Quand les Bombes Rebondissantes Brisèrent le Cœur Industriel d'Hitler

En 1943, des bombardiers britanniques armés de bombes rebondissantes percèrent les barrages cruciaux d'Allemagne lors de l'un des raids les plus audacieux de la Seconde Guerre mondiale.

Le bombardier Lancaster frémit tandis qu'il descendait à vingt mètres au-dessus du réservoir de la Möhne, si bas que les embruns léchaient son ventre. Le lieutenant d'aviation John Hopgood pouvait voir les traçantes de la DCA s'élancer vers lui comme des lucioles furieuses. Il était 00h32 le 17 mai 1943, et le 617 Squadron tentait l'impossible.

Le plan était audacieux jusqu'à la folie. Barnes Wallis, un ingénieur brillant qui avait conçu des dirigeables avant la guerre, avait imaginé une arme qui défiait les lois de la physique : une bombe cylindrique qui ricocherait sur l'eau comme un galet, franchirait les filets anti-torpilles, et exploserait contre les parois des barrages. Le ministère de l'Air l'avait pris pour un excentrique jusqu'à ce que les essais prouvent que la « bombe rebondissante » fonctionnait.

Dix-neuf bombardiers Lancaster, spécialement modifiés pour transporter les bombes « Upkeep » de 4 200 kilos, avaient décollé de RAF Scampton cette nuit-là. Leurs cibles : les barrages de la Möhne, de l'Eder et de la Sorpe, dont les réservoirs alimentaient en eau et en énergie hydroélectrique les usines de guerre de la vallée de la Ruhr. Les détruire pourrait paralyser la pro…

💡 Les équipages s'entraînèrent pendant des semaines au-dessus de réservoirs anglais, volant si bas qu'un Lancaster revint avec des branches d'arbres coincées dans son fuselage.