La couronne pesait plus de deux kilos, et la femme qui la portait avait jadis été vendue pour une poignée de pièces.

La Fille du Marchand Devenue Impératrice : Le Couronnement Improbable de Catherine Ire

Comment une paysanne lituanienne passa de la captivité au trône du plus grand empire de la Terre

Une paysanne lituanienne capturée comme butin de guerre devint la première femme couronnée Impératrice de Russie.

Au matin du 17 mai 1724, la cathédrale de la Dormition à Moscou resplendissait de dix mille chandelles. À l'intérieur, des évêques orthodoxes en vêtements tissés de fils d'or balançaient des encensoirs chargés d'oliban, tandis que les plus grands nobles de Russie s'agenouillaient sur les sols de marbre glacé. Devant l'autel se tenait une femme qui, trente ans plus tôt, récurait les planchers dans la maison d'un pasteur luthérien en Livonie.

Catherine—née Marta Helena Skowrońska dans une famille de paysans lituaniens—était sur le point de devenir la première femme jamais couronnée Impératrice de Russie.

Pierre le Grand lui-même posa la couronne sur sa tête. L'imposante Couronne Impériale, incrustée de 2 564 diamants et surmontée d'un rubis gros comme un œuf de pigeon, pesait près de deux kilos et demi. Lorsqu'elle se posa sur ses cheveux grisonnants, les canons tonnèrent à travers la ville. Pierre, visiblement affaibli par la maladie qui l'emporterait dans les huit mois à venir, pleurait ouvertement.

Le voyage de servante à impératrice défiait toutes les lois de son époque. Orpheline de la peste vers 1684, Marta avait été recueillie par un pasteur qui ne lui enseigna rien d'autre…

💡 Catherine Ire ne savait ni lire ni écrire le russe—elle avait mémorisé sa signature comme une suite de symboles dessinés plutôt que comme des lettres.