王冠の重さは5ポンド。その下にいる女性は、かつてわずかな硬貨で売り飛ばされた身であった。

商人の娘から女帝へ：エカチェリーナ1世、数奇なる戴冠

リトアニアの農民の娘が捕虜の身から地上最大の帝国の支配者へと上り詰めた物語

戦利品として捕らえられたリトアニアの農民の娘が、ロシア初の女帝として戴冠を果たした。

1724年5月17日の朝、モスクワのウスペンスキー大聖堂は一万本の蝋燭の光で燃え立っていた。堂内では、金糸を織り込んだ祭服をまとった正教会の主教たちが、乳香をたっぷりと焚いた香炉を振り、ロシアの大貴族たちは冷たい大理石の床に膝をついていた。祭壇の前に立つのは、三十年前にはリヴォニアのルター派牧師の家で床を磨いていた一人の女性であった。

エカチェリーナ——リトアニアの農民の家に生まれ、マルタ・ヘレナ・スカヴロンスカと名付けられた彼女は、ロシア史上初めて女帝として戴冠する女性となろうとしていた。

ピョートル大帝自らが、その頭上に王冠を載せた。2,564個のダイヤモンドで覆われ、頂には鳩の卵ほどの大きさのルビーが輝く巨大な帝冠は、重さ5ポンド近くに達した。白髪交じりの髪の上にそれが収まると、モスクワ中に大砲の轟音が響き渡った。八ヶ月後に命を奪うことになる病で明らかに衰弱していたピョートルは、人目もはばからず涙を流した。

召使いの少女から女帝への道のりは、あの時代のあらゆる常識を覆すものであった。1684年頃、ペストで孤児となったマルタは、ある牧師に引き取られたが、教えられたのは家事だけであった。1702年、ロシア軍がスウェーデン領マリエンブルク要塞を陥落させると、彼女は戦利品となり——まるで家財道具のように将校から将校へと渡り歩いた末、ピョートルの側近中の側近、アレクサンドル・メンシコフの目に留まった。数ヶ月後、彼女は皇帝自身のものとなった。

💡 エカチェリーナ1世はロシア語の読み書きができなかった。彼女の署名は、文字としてではなく、一連の記号を描くように暗記したものであった。