왕관의 무게는 5파운드, 그 아래 선 여인은 한때 동전 몇 닢에 팔려간 몸이었다.

황제의 아내가 된 상인의 딸: 예카테리나 1세의 기적 같은 대관식

리투아니아 농노 소녀가 포로에서 지구상 가장 거대한 제국의 통치자가 되기까지

전쟁 포로로 붙잡힌 리투아니아 농노 소녀가 러시아 최초의 여성 황제로 즉위했다.

1724년 5월 17일 아침, 모스크바의 우스펜스키 대성당이 만 개의 촛불로 타올랐다. 성당 안에서는 금실로 수놓은 제의를 걸친 정교회 주교들이 유향 가득한 향로를 흔들었고, 러시아 최고의 귀족들은 차가운 대리석 바닥에 무릎을 꿇고 있었다. 제단 앞에는 30년 전만 해도 리보니아의 한 루터교 목사 집에서 바닥을 닦던 여인이 서 있었다.

예카테리나—본명 마르타 헬레나 스코브론스카, 리투아니아 농노 가문 출신—가 러시아 역사상 최초로 여성 황제로 대관하려는 순간이었다.

표트르 대제가 직접 그녀의 머리 위에 왕관을 얹었다. 2,564개의 다이아몬드가 박히고 비둘기 알만 한 루비가 꼭대기를 장식한 거대한 제국의 왕관은 거의 5파운드에 달했다. 왕관이 그녀의 희끗해진 머리카락 위에 안착하자, 도시 전역에서 대포가 천둥처럼 울려 퍼졌다. 8개월 뒤 목숨을 앗아갈 병으로 눈에 띄게 쇠약해진 표트르는 사람들 앞에서 눈물을 흘렸다.

하녀에서 황제로의 여정은 그 시대의 모든 법칙을 거스르는 것이었다. 1684년경 전염병으로 고아가 된 마르타는 한 목사의 집에 맡겨졌지만, 배운 것이라곤 오직 집안일뿐이었다. 1702년 러시아군이 스웨덴의 마리엔부르크 요새를 함락했을 때, 그녀는 전리품이 되었다—물건처럼 장교들 손을 전전하다가 표트르의 최측근 알렉산드르 멘시코프의 눈에 띄었다. 몇 달 만에 그녀는 차르의 여인이 되었다.

💡 예카테리나 1세는 러시아어를 읽고 쓸 줄 몰랐다—그녀는 자신의 서명을 글자가 아닌 일련의 기호 그림처럼 외워서 썼다.