朝霧が埋葬布のように875高地にまとわりついていた。その時、最初の迫撃砲弾が悲鳴を上げながら降り注いだ——完璧に仕組まれた死の罠に足を踏み入れたばかりの330名のアメリカ空挺兵たちの頭上に。

ダクトの戦い：第12火力基地が殺戮の地と化した日

アメリカのベトナム悪夢を露呈させた、忘れられた丘陵地帯の待ち伏せ

アメリカ空挺大隊が完璧に計画された北ベトナム軍の待ち伏せに遭遇し、地獄のような3日間で65%の死傷者を出した。

朝霧が埋葬布のように875高地にまとわりついていた。その時、最初の迫撃砲弾が悲鳴を上げながら第503歩兵連隊第2大隊の頭上に降り注いだ。1967年5月18日、南ベトナム中部高原のダクト近郊——330名のアメリカ空挺兵たちは、この戦争で最も壊滅的な待ち伏せの一つに足を踏み入れたのだった。

数週間前から、情報部はカンボジア国境付近での北ベトナム軍の大規模な増強を警告していた。フランシス・マリオン作戦は敵の補給線を寸断することが目的だったが、北ベトナム軍第24連隊には別の計画があった。彼らは875高地を、相互に連結された掩蔽壕、偽装された戦闘陣地、そして事前に照準を合わせた迫撃砲の座標で要塞化し、ジャングルの斜面を緻密に計算された殺戮地帯へと変貌させていたのだ。

一等兵カルロス・ロザダ、ブロンクス出身の21歳の若者は、わずか数メートル先の蛸壺から次々と現れる北ベトナム兵の波に向かってM-60機関銃を構えていた。何時間もの間、彼はその陣地を守り続けた。銃身は赤く焼け、負傷した戦友たちが後送される時間を稼いだ。敵兵が側面から迫ってきた時も、ロザダは一歩も引かなかった——自動小銃の連射が彼を撃ち倒すその瞬間まで。彼には死後、名誉勲章が授与されることになる。

悲劇はさらに重なった。必死の航空支援要請に応じたアメリカ軍のF-4ファントムが、誤って500ポンド爆弾を大隊の指揮所に直撃させたのだ。この爆発で42名のアメリカ兵が即死した——その中には、最後の秘跡を執り行っていた大隊付き従軍司祭も含まれていた。生存者たちはその光景を黙示録的と表現した——樹木は丸裸にされ、大地はクレーターと肉片の月面のように抉られていた。

💡 875高地で42名のアメリカ兵を死亡させた誤爆事件は、当初軍当局によって隠蔽され、その全容は数十年後に機密解除された戦闘報告書を通じてようやく明らかになった。