彼女は40年にわたりイングランドの船を焼き、イングランド兵を殺し、イングランドの法に逆らい続けてきた——そして今、エリザベス1世に願いを乞おうとしていた。

海賊女王最後の賭け：グレース・オマリー、エリザベス1世との対峙

アイルランドの女族長がイングランド女王との交渉のためグリニッジへ船を漕ぎ出した時

アイルランドの海賊女王はロンドンへ航海し、エリザベス1世と直接交渉して——勝利を収めた。

1593年の夏、テムズ川はごみと野望の臭いに満ちていた。その濁った水面を切り裂くように、一隻のアイルランドのガレー船が進んでいく。舵を握るのは63歳の女。大西洋の暴風とイングランド王室との数十年に及ぶ戦いによって刻まれた顔には、深い皺が刻まれていた。グレース・オマリー——彼女の民からは「グラーニャ・ウォール」と呼ばれた女——は降伏するためではなく、交渉するためにやって来たのだ。

彼女は1530年頃、アイルランド西海岸クルー湾を支配する海洋領主オマリー一族に生まれた。20歳になる頃には自らの艦隊を指揮し、40歳になる頃にはゴールウェイからドニゴールまでの海域を支配下に置いていた。漁師や商人から通行税を徴収し、敵対する一族を襲撃し、イングランドの総督たちを怒りで髪をかきむしらせた。

しかし今、彼女の息子たちはイングランドの牢獄で苦しんでいた。家畜は没収されていた。ゲール人の領主たちに土地を一度返上させ、王室の権威のもとで再び与えるという「コンポジション」と呼ばれる新たなイングランドの政策が、彼女の力を締め上げていた。そこでグレースは、これまでどのアイルランドの族長も敢えてしなかったことを実行した——エリザベス女王に直接手紙を書き、謁見を求めたのだ。

1593年5月18日、二人の女王はグリニッジ宮殿で対面した。彼女たちの会話の公式な記録は残っていない——残っているのは、エリザベスの顧問官たちが用意した18項目の「尋問条項」と、グレースの毅然とした回答のみである。なぜ反乱を支援したのかと問われると、グレースは「自分自身と民を海と陸で養うためだけに」行動したと答えた。結婚について問われると、彼女は古いブレホン法に従い、二番目の夫を彼自身の城から締め出すことで離婚した経緯を詳細に語った。

💡 グレース・オマリーは、アルジェリア海賊との戦闘中にガレー船の上で息子ティボットを出産し、その1時間後には甲板に現れて反撃を指揮したと伝えられている。