시뇨리아 광장에 20피트 높이의 화형대가 솟아올랐고, 그 위에는 르네상스의 영혼이 놓여 있었다.

허영의 화형: 피렌체가 자신의 영혼을 불태웠을 때

불길이 그를 삼키기 전, 사보나롤라의 마지막 숙청

피렌체의 광신적인 수도사 사보나롤라는 값을 매길 수 없는 르네상스 예술품들을 불태우는 마지막 화형식을 거행했다—그리고 며칠 후, 도시는 그를 대신 불태웠다.

시뇨리아 광장에 20피트 높이의 화형대가 솟아올랐고, 그 그림자는 1년 후 전혀 다른 연료를 태울 불길이 타오를 바로 그 조약돌 위로 길게 드리워졌다. 1498년 5월 18일, 피렌체 시민들은 한 사람을 불태우러 모인 것이 아니었다—아직은. 그들은 도미니크회 수도사 지롤라모 사보나롤라가 '부패의 정화'라 부른 것을 목격하기 위해 모였다. 이것은 두 번째 대규모 '허영의 화형'이었으며, 마지막이 될 것이었다.

사보나롤라의 '팬치울리'라 불리는 흰 예복을 입은 소년들이 군중 사이를 누비며 '저주받은 것들'을 수거했다—거울, 화장품, 카드패, 류트, 체스 말, 가발, 향수들. 그러나 진정한 전리품은 피라미드 꼭대기에 놓여 있었다: 보티첼리의 그림들(일부는 거장 본인이 직접 들고 왔다고 전해진다), 보카치오의 필사본들, 그리고 값을 매길 수 없는 베네치아 카니발 가면들. 베네치아에서 온 한 상인이 저 저주받은 예술품들을 사겠다며 22,000 플로린—한 채의 저택을 살 수 있는 거액—을 제안했다고 한다. 사보나롤라의 추종자들은 대신 화형대에 불을 붙였다.

수도사는 시뇨리아 궁전의 발코니에서 지켜보았다. 그의 여윈 얼굴은 수 세기에 걸친 피렌체의 아름다움을 삼키는 불길에 비춰 환하게 빛났다. 그는 르네상스를 탄생시킨 도시를 공포의 신정 체제로 변모시켰다. 도박은 불법이 되었다. 동성애는 사형으로 처벌되었다. 보석을 착용하다 적발된 여성들은 얼굴에 칼자국이 새겨졌다. 소년 순찰대가 한때 축제 인파로 북적이던 거리를 활보했고, 이제 그 거리는 공포에 의해 텅 비어 있었다.

군중이 알지 못했던 것—어쩌면 사보나롤라 자신도 완전히 깨닫지 못했을 것—은 그의 보호자인 프랑스 왕 샤를 8세가 지난달 사망했다는 사실이었다. 사보나롤라가 적그리스도라 규탄했던 보르자 가문의 교황 알렉산드르 6세는 이제 자유롭게 행동할 수 있었다. 몇 주 안에 피렌체의 정치 지형은 뒤집힐 것이었다. 피렌체를 불태웠던 수도사는 바로 이 광장에서 1498년 5월 23일—단 5일 후—자신이 불태워질 것이었다.

💡 레오나르도 다 빈치의 수첩에는 '미친 수도사의 불길'에 초기 스케치들을 잃었다는 수수께끼 같은 언급이 담겨 있다—이 작품들은 사보나롤라의 화형식에서 파괴되었을 가능성이 높으며, 우리는 결코 되찾을 수 없다.