モンスーンの雨がジャングルを緑の地獄に変え、病院小屋の中の男たちは、病人を迎えに来る看守たちの足音を聞いていた。

クワイ河の虐殺：日本軍が病人を処刑した日

泰緬鉄道に埋もれた忘れられた残虐行為

1943年5月19日、泰緬鉄道の収容所で日本軍看守たちが病気の捕虜を組織的に処刑した——この虐殺は後にジャングルと沈黙の中に葬り去られた。

モンスーンの雨がジャングルを緑の地獄に変え、ソンクライ第一収容所の病院小屋にいた男たちは、竹の壁の向こうで轟音を立てるクワイ河の音を聞いていた。1943年5月19日——日本軍の泰緬鉄道建設に従事する連合軍捕虜たちにとって、生き延びること自体が反抗の証だった。

その朝、日本軍の看守たちが仮設の病院——壁もないアタップ葺きの粗末な小屋——に入り、捕虜の選別を始めた。基準は背筋が凍るほど単純だった。働けないほど衰弱した者すべて。ムアールの戦いでヴィクトリア十字章を授与されたオーストラリア人将校、チャールズ・アンダーソン中佐は、看守たちがコレラや赤痢の患者を竹の寝台から引きずり出すのを、なす術もなく見ていた。歩けない者もいた。彼らは担がれていった。

その後に起きたことは、数十年にわたってほぼ隠蔽され続けた。選別された捕虜たち——推定で三十人から五十人、その大半がオーストラリア人とイギリス人——はジャングルの奥へと連行された。日本軍の公式な説明では、後に「より良い施設へ移送した」とされた。そのような施設は存在しなかった。

全長415キロメートル、想像を絶する地形を貫く泰緬鉄道は、枕木一本につきおよそ一人の命を奪ったと言われる。しかしソンクライが象徴するのはさらに暗い闘だった——過労や病気による死ではなく、もはや労働力として貢献できない者たちへの計画的な殺害である。日本人技師の二俣は後に、収容所の司令官たちはバンコク司令部から課された達成不可能なノルマに直面しており、病人は労働者に回すべき食糧を消費する存在と見なされていたと証言した。

💡 1957年の映画『戦場にかける橋』は長年日本で上映禁止となっていたが、生存者たちは正反対の理由でこの映画を批判した——捕虜生活があまりにも威厳があり、秩序立ったものとして描かれているというのだ。