ルネサンス最高の頭脳が、借り受けたフランスの城館で死の床についていた。最後の傑作は未完のまま、その秘密は七千ページに及ぶ鏡文字の中に散りばめられたままだった。

ルネサンスの天才の死：レオナルド・ダ・ヴィンチ、最期の息吹

国王の腕の中で、万能の巨匠は永遠の眠りについた

レオナルド・ダ・ヴィンチは1519年5月19日、フランスで息を引き取った。彼が遺した謎は、今なお私たちを惹きつけてやまない。

春の雨がアンボワーズの庭園をしっとりと濡らしていた。クロ・リュセ城館の細い窓からは、湿った土の香りに混じって、亜麻仁油と顔料の鋭い匂いが漂っていた。解剖図や作りかけの機械が所狭しと置かれた寝室で、レオナルド・ダ・ヴィンチは死の床についていた。

1519年5月19日のことだった。六十七歳のこのフィレンツェ人は、三年前にアルプスを越えてきた。その時、決して手放そうとしなかった三枚の絵画を携えていた——その中には、後に『モナ・リザ』と呼ばれることになる、フィレンツェの商人の妻を描いた謎めいた肖像画も含まれていた。フランス国王フランソワ一世は彼を「国王付き首席画家、技師、建築家」として迎え入れ、惜しみない年金と、地下通路で王城と繋がるこの館を与えた。

そして今、レオナルドの息が浅くなる中、若き国王は急いでその枕元に駆けつけた。数十年後、ジョルジョ・ヴァザーリはこの光景を不朽のものとして書き残すことになる——王の腕に抱かれながら罪を告白し、「芸術に励むべきところを怠り、神と人類に背いてしまった」と嘆く瀕死の巨匠の姿を。フランソワが本当にレオナルドを抱きかかえて看取ったかどうかは議論が分かれる——王室の記録ではその日、国王はサン・ジェルマン・アン・レーにいたことになっている——しかし、この情景は二人の特別な友情の本質を見事に捉えていた。

レオナルドはフランスでの最晩年を、絵を描くことではなく、思索に費やした。この時期の手稿には、水の力学の研究、理想都市の建築計画、宮廷祝祭のための設計図が溢れている。彼は自らの書類を執拗なまでに整理していた。おそらく、終わりが近いことを感じ取っていたのだろう。死のわずか数週間前に口述された遺言では、忠実な召使いバッティスタ・デ・ヴィラニスにミラノのブドウ園を、献身的な弟子フランチェスコ・メルツィに手稿を遺贈した。

💡 レオナルドは召使いのバッティスタ・デ・ヴィラニスにミラノのブドウ園を遺贈したが、そのブドウ園は今も現存している——2015年には、生き残ったブドウの木からDNAが採取され、その真正性が確認された。