ヘネラル・ベルグラノを襲った魚雷は、一隻の軍艦を沈めただけではなかった——交渉による和平への望みをも、海の底へ葬り去ったのだ。

ベルグラノ撃沈：イギリスの魚雷がフォークランド紛争を変えた日

排他的水域外での潜水艦攻撃——今なお両国を苦しめる記憶

イギリスの潜水艦が戦闘水域から離脱中のアルゼンチン巡洋艦を撃沈し、323名が死亡。紛争終結後も続く論争の火種となった。

1982年5月2日、南大西洋は鉄のように灰色に染まり、凍てつくような寒さに包まれていた。その日、イギリス原子力潜水艦コンカラーの艦長クリス・レフォード＝ブラウン中佐は、フォークランド紛争の行方を決定づける命令を受け取った。その36時間前、アルゼンチン巡洋艦ヘネラル・ベルグラノは、イギリスが宣言した全面排他水域の境界線付近を遊弋していた。第二次世界大戦時代の艦体には1,100名を超える乗組員が乗り込み、自国の領海と主張する海域を航行していたのだ。

レフォード＝ブラウンは30時間以上にわたりベルグラノを追跡していた。彼の原子力潜水艦は、凍りつく波濤の下を音もなく滑るように進んでいた。ロンドンから——ノースウッド司令部を経由して——攻撃許可が下りると、彼は1927年設計のマーク8魚雷を3発発射した。うち2発が命中した。

1発目の魚雷は艦首に命中。2発目は機関室直下で爆発し、275名が即死、艦の動力は完全に断たれた。20分も経たぬうちに、艦長エクトル・ボンソ大佐は総員退艦を命じた。その後の混乱の中、救命いかだは氷点下に近い海水と暴風の中で散り散りになった。救助船が到着するまで、実に30時間以上を要した。

乗組員1,093名のうち、323名が命を落とした——これは74日間に及ぶ戦争全体におけるアルゼンチン軍死者のほぼ半数に相当する。多くの兵士たちは、黒く渦巻く海の中で低体温症により息絶え、その遺体は二度と戻ることはなかった。

💡 ヘネラル・ベルグラノの前身はアメリカ海軍の軽巡洋艦フェニックス。1941年の真珠湾攻撃を無傷で生き延びた最大のアメリカ軍艦だった。