その武将は家臣たちに命じ、異国の男の肌を力任せに擦らせた。人間がこれほど黒いはずがないと確信していたのだ。

奴隷から侍へ：弥助、安土城に立つ

アフリカの戦士が日本最強の武将の前にひざまずいた時

かつてアフリカで奴隷だった男は、日本最強の武将をあまりに驚嘆させ、信長はその場で彼を侍に取り立てた。

彼が城門に到着するはるか前から、噂は広がっていた。1581年の春、京都の街路には群衆が激しく押し寄せ、数名が圧死するほどだった——皆、「黒坊主」と呼ばれる男を一目見ようと必死だったのだ。日本人男性の平均身長が五尺（約150センチ）ほどだったこの時代に、おそらく六尺二寸（約188センチ）はあったであろう弥助というアフリカ人は、まさに異世界から来た存在のように見えたに違いない。

1581年5月20日、弥助は琵琶湖を見下ろす壮麗な安土城にて、日本で最も強大な武将、織田信長に謁見した。イエズス会宣教師アレッサンドロ・ヴァリニャーノが、外交使節団の一員としてこの元奴隷——おそらくモザンビークかエチオピア出身——を連れてきたのである。しかし、仏教勢力を打ち砕き、異国の鉄砲を積極的に取り入れた破天荒な信長は、この男を単なる珍奇な存在以上のものとして見ていた。

『信長公記』によれば、信長は当初、人間の肌がこれほど黒いはずがないと信じなかった。彼は弥助を上半身裸にさせ、その肌を擦るよう命じた。墨か染料だと確信していたのだ。しかし、懸命に擦れば擦るほど、弥助の肌は黒く艶やかに輝くばかりだった。信長は歓喜の笑い声をあげた。自らが征服した世界よりも、はるかに奇妙で広大な世界が存在する証がここにあったのだ。

その後に起きたことは、封建日本のあらゆる社会慣習を覆すものだった。信長は弥助を単なる珍しい召使いとして留め置いたのではない——彼を侍にしたのだ。数週間のうちに、弥助は俸禄と屋敷、そして儀礼用の脇差を与えられた。武将と共に食事をし、軍事遠征にも同行し、日本語も実用的に話せたと伝えられている。日本社会のあらゆる側面を支配していた厳格な身分制度が、一人の男の気まぐれによって、いとも簡単に打ち破られたのである。

💡 京都で弥助を一目見ようと集まった群衆はあまりに巨大で熱狂的だったため、圧死者が出た——封建時代の日本における「人気者による群衆事故」の数少ない記録の一つである。