La brume matinale s'accrochait encore aux oliviers sacrés lorsque Platon traversa le bosquet d'Académos, sur le point d'inventer l'université.

Le jour où Platon fonda l'Académie : La philosophie trouve son premier foyer

Dans une oliveraie athénienne, un lutteur devenu philosophe créa l'institution qui allait façonner la pensée occidentale pendant neuf siècles

Platon fonda la première université du monde dans une oliveraie athénienne, créant une institution qui façonna la pensée occidentale pendant 900 ans.

La brume matinale s'accrochait encore aux oliviers sacrés lorsque Platon traversa le bosquet d'Académos, ses sandales crissant sur le sentier usé que les jeunes Athéniens avaient foulé pendant des générations. C'était ici, dans ce gymnase aux abords d'Athènes, où les jeunes hommes venaient entraîner leurs corps, que le philosophe de cinquante ans allait tenter quelque chose d'inédit : entraîner leurs esprits.

L'année était approximativement 387 avant J.-C., et Platon venait de rentrer d'un voyage désastreux à Syracuse, où le tyran Denys Ier l'aurait fait vendre comme esclave. Racheté par ses amis, humilié mais nullement découragé, il canalisa sa rage dans la création. S'il ne pouvait réformer les dirigeants existants, il en forgerait de nouveaux à partir de rien.

Le lieu n'était pas choisi au hasard. Le bosquet était consacré au héros Académos, qui selon la légende avait révélé à Castor et Pollux où Thésée avait caché leur sœur Hélène. Plus prosaïquement, il se trouvait juste à l'extérieur des murailles de la ville, où les terrains étaient moins chers et où l'ombre des oliviers ancestraux—qui auraient jailli du don originel d'Athéna à Athènes—offrait un répit face au soleil médit…

💡 L'Académie admit au moins deux étudiantes connues—Axiothéa et Lasthénie—ce qui en faisait une institution étonnamment progressiste pour son époque, Axiothéa s'étant apparemment déguisée en homme pour y assister.