朝霧がまだ神聖なオリーブの木々にまとわりついていた頃、プラトンはアカデモスの森を歩いていた。大学というものを発明しようとしていたのだ。

プラトンがアカデメイアを創設した日：哲学が初めて故郷を得る

アテナイのオリーブの森で、レスラーから哲学者に転身した男が、西洋思想を9世紀にわたって形作ることになる学府を創り上げた

プラトンはアテナイのオリーブの森に世界初の大学を創設し、900年にわたって西洋思想を形作る学府を生み出した。

朝霧がまだ神聖なオリーブの木々にまとわりついていた頃、プラトンはアカデモスの森を歩いていた。サンダルが、何世代ものアテナイの若者たちが踏みしめてきた古びた小道を踏みしめる音が響く。ここは、アテナイ郊外にあるギュムナシオン——若者たちが肉体を鍛えに訪れる場所だった。五十歳の哲学者は、この地で前例のないことを試みようとしていた。彼らの精神を鍛えるのだ。

時は紀元前387年頃。プラトンはシュラクサイへの悲惨な旅から戻ったばかりだった。僭主ディオニュシオス一世によって奴隷として売り飛ばされたと伝えられている。友人たちに身代金を払って救出され、屈辱を味わいながらも挫けることなく、彼はその怒りを創造へと昇華させた。既存の支配者を改革できないのなら、一から新たな指導者を鍛え上げればよい。

この場所が選ばれたのは偶然ではなかった。この森は英雄アカデモスに捧げられた聖地だった。伝説によれば、アカデモスはカストルとポリュデウケスに、テセウスが彼らの妹ヘレネを隠した場所を教えたという。より現実的な理由もあった。城壁のすぐ外に位置し、土地が安く、古代のオリーブの木々——アテナがアテナイに与えた最初の贈り物から芽吹いたと言われる——の木陰が、地中海の太陽から逃れる憩いの場を提供していたのだ。

報酬を受け取り、政治的出世のために弁論術を教えたソフィストたちとは異なり、プラトンが提供したものは別物だった。ここでは、数学が哲学への入り口であった。伝承によれば、入り口の上にはこう刻まれていたという。「幾何学を知らぬ者、入るべからず」と。学生たちは、正義、美、そして善という究極の問いに近づく前に、算術、平面幾何学、立体幾何学、天文学、和声学を学ぶことになっていた。

💡 アカデメイアには少なくとも二人の女性学生——アクシオテアとラステネイア——が在籍していたことが知られており、当時としては驚くほど進歩的だった。アクシオテアは男装して通ったと伝えられている。