彼らは自らを「狩人」と呼んだ——だがクレタ島の空で、ドイツ精鋭空挺部隊は「獲物」となった。

クレタ島襲撃：ドイツ空挺部隊が地獄へ落ちた日

メルクール作戦——楽園は最初の数時間で墓場と化した

ドイツ精鋭空挺部隊は楽勝を確信してクレタ島に侵攻した——しかし武装した民間人と連合軍が彼らの降下地点を殺戮の野に変えた。

クレタ島の朝空に絹の花が咲いた——何千ものパラシュートが、地中海の青を背景に死の花弁のように舞い降りてくる。1941年5月20日、史上最大の空挺侵攻作戦が始まった。だが5月22日までに、ドイツ軍の大胆な賭けは、最高司令部が想像もしなかったものへと変貌していた——終戦までドイツ国防軍を苦しめ続ける、壊滅的な大惨事に。

ファルシルムイェーガー——ドイツ精鋭空挺部隊——は、最小限の抵抗しかないと信じて降下した。情報部は、士気の崩壊した守備隊と、協力的な民間人を約束していた。しかし彼らが降り立ったのは地獄だった。クレタ島の村人たちは、年代物のライフル、台所の包丁、農具を手に連合軍守備隊と合流し、空挺兵が地面に足をつける前から虐殺を始めていた。パラシュートに吊られ無防備に揺れる空挺兵たちは、撃たれ、刺され、シャベルで撲殺される者さえいた。

マレメ飛行場付近、下士官ヴィルヘルム・プリーシェンはオリーブの木立に着地し、自分の分隊——12名——が数分のうちに全滅するのを目撃した。「奴らはあらゆる方向から現れた」と彼は後に回想している。「老婆も、子供も、農民も。まるで悪鬼のように戦った」第3空挺連隊は最初の1時間だけで400名以上を失った。遺体は電話線やオリーブの枝に無残にぶら下がり、パラシュートが枝に絡まっていた。

武器コンテナは兵士とは別に投下されていたため、それ自体が死の罠となった。空挺兵はピストルとナイフだけで着地し、ライフルや機関銃を回収するために開けた地面を走り抜けなければならなかった。多くは辿り着けなかった。マレメを見下ろす107高地では、ニュージーランド兵がドイツ軍が完全に無防備になるまで射撃を控え、その瞬間、破滅的な砲火を浴びせた。

💡 ドイツ兵を殺害したクレタ島民は報復として大量処刑された——だが現地の女性たちはスカートの中に武器を隠し抵抗を続けた。これによりヒトラーはクレタ人を「ヨーロッパで最も危険な民族」と呼んだ。