ローマの元老院議員、医師、哲学者たちが見守る中、ペルガモンのガレノスがメスを掲げると、拘束された豚は金切り声を上げてもがいた。

ガレノスが生きた猿を切り開き、脳が身体を支配することを証明した日

ローマの円形劇場で、一人の医師による血塗られた実演が医学を永遠に変えた

ガレノスは生きた豚の神経を切断して鳴き声を止め、身体を制御するのは心臓ではなく脳であることを公開実験で証明した。

ローマの元老院議員、医師、哲学者たちが見守る中、ペルガモンのガレノスがメスを掲げると、拘束された豚は金切り声を上げてもがいた。西暦177年の春、帝国で最も名高い医師が、五世紀にわたって続いてきた論争に決着をつけようとしていた。身体を支配するのは心臓なのか、それとも脳なのか？

マルクス・アウレリウス帝治下のローマに集まった聴衆は、壮大な見世物を期待していた。そしてガレノスは決して期待を裏切らなかった。西暦129年頃にペルガモンで生まれた彼は、アレクサンドリアでバーバリー猿を解剖し、負傷した剣闘士たちを治療しながら長年を過ごし、当時の医師の誰もが持ち得ない解剖学的知識を蓄積していた。今や皇帝の侍医として、その影響力は手術台をはるかに超えて広がっていた。

ガレノスは慎重な手つきで、豚の喉頭神経——脳から首を通って伸びる細い白い糸状の組織——を露出させた。動物の悲鳴が室内に響き渡る。そして一刀のもとに、彼は両方の神経を切断した。静寂。豚の口は大きく開いたまま、胸はまだ上下していたが、もはや何の音も出なかった。聴衆は息を呑んだ。

「よく観察せよ」とガレノスは宣言した。その声には絶対的な確信が漲っていた。「声はアリストテレスが主張したような心臓からではなく、脳から発せられる。脳がこの神経を通じて命令を送っているのだ」

💡 ガレノスの動物解剖に基づく解剖学的誤りは、あまりにも長く異議を唱えられなかったため、1543年にヴェサリウスがそれを訂正した際、彼は異端の罪で告発された——人々は自分自身の目よりもガレノスを信じていたのだ。