꽥꽥 비명을 지르는 돼지가 속박된 채 몸부림쳤다. 페르가몬의 갈레노스가 로마 원로원 의원들, 의사들, 그리고 철학자들로 가득 찬 군중 앞에서 메스를 들어 올렸다.

갈레노스가 뇌가 신체를 지배한다는 것을 증명하기 위해 살아있는 유인원을 해부한 날

로마의 원형극장에서, 한 의사의 피 묻은 시연이 의학의 역사를 영원히 바꾸었다

갈레노스는 살아있는 돼지의 신경을 절단해 소리를 멎게 함으로써, 심장이 아닌 뇌가 신체를 지배한다는 것을 공개적으로 증명했다.

꽥꽥 비명을 지르는 돼지가 속박된 채 몸부림쳤다. 페르가몬의 갈레노스가 로마 원로원 의원들, 의사들, 그리고 철학자들로 가득 찬 군중 앞에서 메스를 들어 올렸다. 때는 서기 177년 봄, 제국에서 가장 명성 높은 의사가 5세기 동안 이어져 온 논쟁에 종지부를 찍으려 하고 있었다: 심장이 신체를 지배하는가, 아니면 뇌가 지배하는가?

마르쿠스 아우렐리우스 치하의 로마에 모인 청중은 장관을 기대했고, 갈레노스는 결코 실망시키지 않았다. 서기 129년경 페르가몬에서 태어난 그는 알렉산드리아에서 바르바리 유인원을 해부하고 부상당한 검투사들을 치료하며 수년을 보냈고, 그 어떤 살아있는 의사도 따라올 수 없는 해부학적 지식을 축적했다. 이제 황제의 주치의로서 그의 영향력은 수술대를 훨씬 넘어 뻗어 있었다.

신중하고 정확한 손놀림으로 갈레노스는 돼지의 후두 신경을 노출시켰다—뇌에서 목을 따라 내려가는 가느다란 흰색 실 같은 조직이었다. 동물의 비명이 회의장을 가득 채웠다. 그리고 단 한 번의 절개로, 그는 양쪽 신경을 모두 절단했다. 적막. 돼지의 입은 벌어진 채 가슴은 여전히 들썩였지만, 아무 소리도 나지 않았다. 군중은 탄성을 내뱉었다.

"관찰하시오," 갈레노스가 절대적 확신에 찬 목소리로 선언했다. "음성은 아리스토텔레스가 주장한 것처럼 심장에서 비롯되는 것이 아니라, 바로 이 신경들을 통해 명령을 보내는 뇌에서 비롯되는 것이오."

💡 동물 해부에 기반한 갈레노스의 해부학적 오류들은 너무나 오랫동안 이의 없이 받아들여져서, 1543년 베살리우스가 이를 교정했을 때 그는 이단 혐의를 받았다—사람들은 자신들의 눈보다 갈레노스를 더 신뢰했던 것이다.