ルーマニアの空は対空砲火で黒く染まった。23機のアメリカ爆撃機が、ヒトラーの石油帝国の心臓部へと降下していく。

プロイェシュティ爆撃：アメリカ空軍兵士たちがルーマニアの炎の壁へ突入した日

タイダルウェーブ作戦の忘れられた序章——ヒトラーの石油帝国を震撼させた最初の一撃

1943年5月、アメリカ爆撃機はルーマニアにあるヒトラー最重要の石油精製施設に対し、大胆な先制攻撃を敢行した。

カルパチア山脈の麓に朝日が差し込み始めたばかりの頃、エドワード・J・グルーバー大佐はリビアの飛行場でB-24リベレーター爆撃機のエンジンが一斉に唸りを上げるのを聞いた。1943年5月23日——23機の重爆撃機が、多くの者が不可能と信じていた任務に挑もうとしていた。ナチス占領下のヨーロッパで最も厳重に防衛された石油施設への、白昼精密爆撃である。

プロイェシュティはヒトラーの急所だった。ルーマニアのワラキア平原に位置する13の製油所は、第三帝国の石油供給の3分の1を担っていた——パンツァー師団の燃料、ルフトヴァッフェ飛行隊のガソリン、Uボート艦隊の軽油。ナチスはその価値を熟知していた。1943年春までに、彼らはこの施設群を200門以上の対空砲、煙幕発生装置、そしてメッサーシュミット戦闘機隊で取り囲んでいた。

この最初のプロイェシュティ空襲——2ヶ月後の悪名高きタイダルウェーブ作戦の陰に隠れてしまった作戦——は、アメリカの覚悟を試す戦いだった。爆撃機群は午前4時30分にベンガジを離陸し、地中海とバルカン半島を越える1,200マイルの飛行のため高度25,000フィートまで上昇した。

散在する雲の中を推測航法で進みながら、編隊はユーゴスラビアを横断し、正午頃にルーマニア空域に接近した。だがルフトヴァッフェは待ち構えていた。ドイツのレーダーは数時間前から彼らを追跡していたのだ。アメリカ軍が目標に向かって降下を始めると、Bf-109戦闘機が殺人的な正確さで編隊に襲いかかった。

💡 プロイェシュティの製油所群は極めて重要であったため、ヒトラー自らが「プロイェシュティ要塞」の指定を命じた——占領下ヨーロッパでこの分類を受けた工業施設は、わずか3箇所だけだった。