루마니아 상공이 대공포화로 검게 물들었다. 스물세 대의 미국 폭격기가 히틀러 석유 제국의 심장부를 향해 하강하고 있었다.

플로이에슈티 폭격: 미국 비행사들이 루마니아의 화염 장벽 속으로 날아든 그날

타이달 웨이브 작전의 잊혀진 서막 — 히틀러의 석유 제국을 뒤흔든 첫 번째 공습

1943년 5월, 미국 폭격기들이 루마니아에 위치한 히틀러의 가장 중요한 정유 시설을 향해 대담한 첫 번째 공습을 감행했다.

카르파티아 산기슭 위로 아침 해가 막 떠오를 무렵, 에드워드 J. 그루버 대령은 리비아 비행장 전체에서 B-24 리버레이터 폭격기들의 엔진이 굉음을 내며 깨어나는 소리를 들었다. 1943년 5월 23일, 스물세 대의 중폭격기가 많은 이들이 불가능하다고 여겼던 임무를 수행하려 하고 있었다: 나치 점령 유럽에서 가장 삼엄하게 방어된 석유 단지에 대한 주간 정밀 타격.

플로이에슈티는 히틀러의 경정맥과도 같았다. 루마니아의 왈라키아 평원에 자리 잡은 열세 개의 정유 시설은 제3제국 석유 공급량의 3분의 1을 생산했다 — 판처 사단, 루프트바페 비행대대, 그리고 U보트 함대를 위한 연료였다. 나치는 그 가치를 잘 알고 있었다. 1943년 봄까지 그들은 이 단지를 200문 이상의 대공포, 연막 발생기, 그리고 메서슈미트 전투기 비행대대로 철통같이 에워쌌다.

이 첫 번째 플로이에슈티 공습은 — 두 달 후의 악명 높은 타이달 웨이브 작전에 가려 대부분 잊혀졌지만 — 미국의 결의를 시험하는 작전이었다. 폭격기들은 새벽 4시 30분 벵가지에서 이륙하여, 지중해와 발칸 반도를 가로지르는 1,200마일의 여정을 위해 25,000피트 고도까지 상승했다.

산발적인 구름 사이로 추측 항법에 의존하며 비행한 편대는 유고슬라비아를 횡단하고 정오 무렵 루마니아 영공에 접근했다. 그러나 루프트바페가 기다리고 있었다. 독일 레이더는 수 시간 동안 그들을 추적해 왔다. 미군 폭격기들이 목표물을 향해 하강하자, Bf-109 전투기들이 살인적인 정확도로 편대에 돌진했다.

💡 플로이에슈티 정유 시설은 너무나 중요해서 히틀러가 직접 '플로이에슈티 요새'로 지정할 것을 명령했다 — 점령 유럽 전체에서 이러한 분류를 받은 단 세 곳의 산업 시설 중 하나였다.