1945年3月7日の午後、空は灰色に曇り、冷気が肌を刺していた。アレックス・ドラビック軍曹が双眼鏡を覗き込んだとき、彼の目に飛び込んできたのは信じられない光景だった——レマーゲンのルーデンドルフ橋が、まだ立っていたのだ。

レマーゲンの橋：アメリカ兵がヒトラー最後の生命線を奪取した瞬間

ライン川に架かる崩壊寸前の橋が、絶望的な15分間で第二次世界大戦の流れを変えた

ライン川に残された唯一の橋が、混乱の15分間で奪取され、連合軍は数週間も早くドイツ本土への進撃を開始した。

数週間にわたり、ドイツ軍の工兵部隊は連合軍の東進に合わせて、ライン川に架かるすべての橋を組織的に破壊していた。この大河はヒトラーにとって最後の天然の防壁となるはずだった。崩壊しつつある第三帝国に貴重な数ヶ月の猶予を与えるために。だがこのラインラントの小さな町では、黒い鉄骨の鉄道橋が無傷のまま川面の上に伸び、撤退するドイツ兵と避難民であふれかえっていた。

第27機甲歩兵大隊のカール・ティマーマン中尉に下された命令は、自殺行為としか思えなかった——あの橋を奪取せよ。ドイツ軍の爆破装置はすでに橋全体に仕掛けられていた。いつ爆発してもおかしくない。そうなれば、部下たちは18メートル下の凍てつくライン川へと投げ出されることになる。

午後3時50分、ティマーマンは容赦ない機関銃の掃射をくぐり抜けながら、中隊を率いて橋へと踏み出した。対岸ではドイツ軍工兵が必死に爆破スイッチを押そうとしていた。最初の爆発が西側のアプローチ部分に直径約9メートルのクレーターを穿った——だが橋は持ちこたえた。二度目の爆破は完全に不発に終わった。その日の早い時間に、アメリカ軍の砲撃が配線を切断していたのだ。

💡 ヒトラーは橋の破壊に失敗した4人のドイツ軍将校を銃殺刑に処した。彼らはナチス軍事裁判の最後の犠牲者の一部となった。