その星はそこにあるはずがなかった。その不可解な光は、一人のギリシャ人天文学者に天空のすべての炎を数え上げさせることになる。

ヒッパルコスが「存在するはずのない星」を目撃した日

宇宙からの侵入者が古代の天文学者に天空の地図を描かせた

紀元前134年、謎の新星に衝撃を受けたヒッパルコスは、史上初の包括的な星表を作成した。

紀元前134年、ロドス島の夜気は静まり返っていた。ニカイアのヒッパルコスは天文台で凍りついたように立ち尽くし、その手に握られた青銅のアストロラーベは震えていた。さそり座の中に、存在するはずのない光が燃えていた——前夜にはなかった場所に、新たな星が煌々と輝いていたのだ。

天球の永遠なる完全性を信じて育ったギリシャの天文学者にとって、これは目に見える形で現れた異端そのものだった。天空は不変であり、神々が最初に星々を動かして以来、何一つ変わらないはずだった。しかし今、目の前には、最も学識ある観測者さえも驚かせる宇宙の証拠があった。

ヒッパルコスは取り乱さなかった。彼はそれよりもはるかに革命的なことをした——数え始めたのだ。

その後数ヶ月にわたり、狂気に近い集中力で、彼は西洋史上初の包括的な星表の作成に着手した。自ら改良したディオプトラ——照準観測器——を用いて、約850個の星の位置を測定し、かつてない精度で天球座標を記録した。星々を明るさによって六つの等級に分類したが、この体系は現代の天文学にも受け継がれている。

💡 ヒッパルコスが考案した星の明るさの等級システムは、2,100年以上前に生まれたものだが、現代の機器で較正されながらも、今日なお天文学者たちに使われている。