スカイホークは海面すれすれを飛来し、その影は波間に溶け込んでいた——HMSコヴェントリーに残された時間は、わずか4分だった。

HMSコヴェントリーの沈没：アルゼンチンのパイロットたちが防衛線を突破した時

19人の英国海軍兵士の命を4分で奪ったフォークランド空襲

アルゼンチンのパイロットたちは、祖国の独立記念日に3発の直撃弾でHMSコヴェントリーを撃沈し、19人の英国海軍兵士が命を落とした。

HMSコヴェントリーのレーダー手は、彼らの接近を捉えていた——4機のアルゼンチン軍スカイホークが、灰色の南大西洋のうねりの上を這うように飛来し、その影が波と一体化するほど海面に迫っていた。1982年5月25日、アルゼンチンの独立記念日。第5航空群のパイロットたちは、祖国に勝利を捧げよとの命を受けていた。

42型駆逐艦コヴェントリーは、その朝、シーハリアーを誘導して敵襲を迎撃する任務を成功裏に遂行していた。すでに2機の敵機撃墜に貢献していた。しかし、フォークランド諸島北西のレーダー哨戒艦として配置された彼女は、危険なほど孤立していた——地獄をも恐れぬパイロットたちにとって、格好の標的だった。

18時18分、スカイホークは二手に分かれた。マリアーノ・ベラスコ中尉が攻撃を率い、時速約900キロで灰色の軍艦めがけて急降下した。コヴェントリーのシーダートミサイルは高高度迎撃用に設計されており、これほど低空を飛ぶ目標を追尾できなかった。近接防御火器も、仰角が足りず対応に苦慮した。艦長デイヴィッド・ハートダイクは左舷への急旋回を命じたが、シーウルフシステムで援護射撃を試みていたHMSブロードソードが進路を横切り、防御射撃を妨げてしまった。

3発の1,000ポンド爆弾が、数秒の間にコヴェントリーを貫いた。1発はコンピューター室を貫通。もう1発は前部機関室で爆発。3発目は、ハートダイクが立っていた作戦室を引き裂いた。艦は即座に左舷へ15度傾斜し、引き裂かれた船体から炎が噴き上がった。

💡 ハートダイク艦長の娘ミランダ・ハートは、英国で最も愛されるコメディアンの一人となった——彼女は公の場で、父親の生還と回復が、レジリエンス（困難を乗り越える力）についての自身の理解をいかに形作ったかを語っている。