스카이호크들이 너무 낮게 날아와 그림자가 파도와 하나로 합쳐졌다—그리고 HMS 코번트리에게 남은 시간은 정확히 4분이었다.

HMS 코번트리의 침몰: 아르헨티나 조종사들이 방어선을 뚫었을 때

4분 만에 영국 해군 19명의 목숨을 앗아간 포클랜드 공습

아르헨티나 조종사들이 자국의 독립기념일에 세 발의 폭탄을 직격시켜 HMS 코번트리를 격침하고, 영국 해군 19명이 전사했다.

HMS 코번트리의 레이더 운용병은 그들이 오는 것을 보았다—네 대의 아르헨티나 스카이호크가 잿빛 남대서양 파도 위를 아슬아슬하게 날며 굉음을 내지르고 있었다. 너무 낮게 날아 그림자가 파도와 하나로 합쳐질 정도였다. 1982년 5월 25일, 아르헨티나의 독립기념일이었고, 그루포 5의 조종사들은 조국에 승리를 바치라는 명령을 받은 상태였다.

타입 42 구축함 코번트리는 그날 아침 씨 해리어 전투기들을 유도해 적기들의 공습을 성공적으로 막아내고 있었다. 이미 두 대의 항공기를 격추하는 데 기여한 터였다. 하지만 포클랜드 북서쪽에 레이더 초계함으로 배치된 코번트리는 위험할 정도로 노출되어 있었다—지옥을 뚫고 날아올 각오가 된 조종사들에게는 움직이지 않는 표적이나 다름없었다.

18시 18분, 스카이호크들이 두 편대로 나뉘었다. 마리아노 벨라스코 중위가 공격을 이끌며, 거의 500노트의 속도로 잿빛 군함을 향해 급강하했다. 코번트리의 씨 다트 미사일은 고고도 요격용으로 설계되어 이렇게 낮게 비행하는 표적은 추적할 수 없었다. 근접 방어 화기들은 포신이 충분히 내려가지 않았다. 함장 데이비드 하트-다이크는 좌현으로 급선회를 명령했지만, 씨 울프 시스템으로 엄호 사격을 시도하던 HMS 브로드소드가 우연히 경로를 가로막아 방어 사격 기회를 차단해버렸다.

세 발의 1,000파운드 폭탄이 몇 초 만에 코번트리를 강타했다. 한 발은 컴퓨터실을 관통했다. 또 한 발은 전방 기관실에서 폭발했다. 세 번째 폭탄은 하트-다이크가 서 있던 작전실을 찢어버렸다. 함선은 즉시 좌현으로 15도 기울었고, 산산이 부서진 선체에서 화염이 치솟았다.

💡 하트-다이크 함장의 딸 미란다 하트는 영국에서 가장 사랑받는 코미디언 중 한 명이 되었다—그녀는 아버지의 생존과 회복이 회복탄력성에 대한 자신의 이해를 어떻게 형성했는지 공개적으로 이야기한 바 있다.