皇帝は完璧な罠を仕掛けていた——しかしネイ元帥の焦りが、一個軍団をその手からすり抜けさせることになる。

バウツェンの戦い：ナポレオン最後のドイツにおける大勝利

皇帝の運命を決した空虚なる凱旋

ナポレオンはバウツェンでドイツにおける最後の大勝利を収めたが、追撃する騎兵がいなかったため、それは帝国の滅亡を招く空虚な勝利となった。

1813年5月20日の夜明け、砲声が轟き始めた。しかしナポレオン・ボナパルトがドイツの地で最後の決定的勝利を手にするのは、5日後の5月25日のことだった。バウツェン近郊のなだらかなザクセンの丘陵地帯で、15万のフランス軍が、シュプレー川沿いの防御陣地に布陣した9万6千のロシア・プロイセン連合軍と対峙していた。

ネイ元帥が致命的な一撃を与える手はずだった。ナポレオンの壮大な作戦は、その残酷さにおいて優雅なほどだった——連合軍の中央を釘付けにし、ネイの軍団を北側面から大きく迂回させて退路を断ち、敵を完全に殲滅する。皇帝はかつてこのような包囲戦を幾度も成功させていた——アウステルリッツで、イエナで。今回も同じはずだった。

しかし、性急で功名心に駆られたネイは、早まって攻撃を仕掛けてしまった。敵の背後に大きく回り込む代わりに、側面を直接攻撃したのだ。これによりヴィトゲンシュタイン将軍とブリュッヒャー将軍は、危機を察知する貴重な時間を得た。傷つきながらも屈しなかった連合軍の指揮官たちは、見事な戦闘撤退を命じ、シレジアへと後退していった。

プルシュヴィッツ村近くの司令部から、ナポレオンは自らの罠が平凡な勝利へと崩れ去るのを見つめていた。「何だと？成果がないのか？捕虜もいないのか？」損害報告を受けた時、彼はそう激怒したと伝えられている。フランス軍は約2万5千の兵を失った——連合軍よりも多い犠牲だ——そして手にしたものは、死体が散乱する戦場だけだった。

💡 ナポレオンはロシア遠征後、馬の不足に極度に苦しみ、農耕馬や馬車馬まで徴発した。そのため騎兵の馬は訓練が不十分で、初陣で騎手を振り落とすものも多かった。