1626년 어느 봄 아침, 어퍼 베이의 기수가 뒤섞인 물살을 가르며 카누들이 미끄러지듯 나아갔다. 그 위에는 서로 다른 세계에서 온 사람들이 타고 있었다.

맨해튼을 산 상인: 피터 미뉘트의 운명적 거래

네덜란드 무역상, 레나페 부족 회의, 그리고 역사상 가장 유명한 부동산 거래

1626년 5월 26일, 피터 미뉘트는 맨해튼을 '매입'했다. 그러나 그 거래에서 양측 모두 상대방이 실제로 무엇에 동의하는지 이해하지 못했다.

1626년 어느 봄 아침, 어퍼 베이의 기수가 뒤섞인 물살을 가르며 카누들이 미끄러지듯 나아갔다. 그 위에는 서로 다른 세계에서 온 사람들이 타고 있었다. 레나페족이 '많은 언덕의 섬'이라는 뜻으로 '마나하타'라 불렀던 그 섬의 바위투성이 남단에는 피터 미뉘트가 기다리고 있었다. 가치란 무엇인지 꿰뚫어 보는 냉철한 눈을 가진 왈롱 출신 상인이었다.

그해 5월, 해안에 발을 디딘 레나페 추장들은 절박한 판매자가 아니었다. 그들은 자신들이 이해하는 방식, 즉 공동 사용의 의례에 참여하는 노련한 협상가들이었다. 그들의 세계에서 땅은 바람을 소유할 수 없는 것처럼 누군가의 소유물이 될 수 없었다. 미뉘트가 제안한 것—60길더어치의 교역품, 훗날 24달러로 신화화된—은 그들에게 전혀 다른 의미였다. 아마도 외교적 선물이거나, 임시 거주권에 대한 대가 정도로 여겼을 것이다.

미뉘트가 뉴네덜란드에 도착한 것은 불과 몇 주 전이었다. 네덜란드 서인도 회사가 휘청거리는 식민지를 살려내라고 파견한 것이다. 이전 총독은 원주민과 정착민 양쪽 모두의 반감을 사는 데 성공했었다. 미뉘트는 정당성이, 설령 그것이 겉치레에 불과하더라도 중요하다는 것을 알고 있었다. 증인이 있는 거래를 기록하여 암스테르담으로 보내면, 이미 늑대처럼 호시탐탐 기회를 노리는 스페인과 영국을 상대로 유럽 법정에서 회사의 영유권을 법적으로 보호해 줄 터였다.

그날 교환된 물품에는 철제 솥, 양모 담요, 금속 도끼날, 그리고 '세완트'라 불리는 유리구슬 목걸이가 포함되었을 것이다. 이 물건들은 레나페족이 내륙으로 수백 마일 뻗어 있는 교역망에서 귀하게 여기던 것들이었다. 그들에게 이것은 비버 가죽에 집착하는 창백한 이방인들과의 평범한 거래일 뿐이었다.

💡 미뉘트와 협상한 레나페족은 사실 남부 맨해튼의 주요 거주민이 아니었을 수도 있다. 일부 학자들은 그들이 현재의 브루클린 지역에 살던 카나시 부족이었으며, 사실상 자신들의 땅이 아닌 곳에 대한 권리를 판 것일 수 있다고 추정한다.