Il était peint en blanc avec des croix rouges de trois mètres de haut, illuminé comme une cathédrale flottante—et le Kapitänleutnant Helmut Patzig tira quand même.

Le Naufrage du HMHS Llandovery Castle : Quand l'Allemagne Torpilla la Miséricorde

Un Navire-Hôpital, un U-Boot, et le Crime de Guerre Qui Choqua le Monde

Un U-boot allemand torpilla un navire-hôpital, puis mitrailla les survivants—déclenchant le premier procès pour crimes de guerre de l'histoire.

La nuit était calme sur l'Atlantique, à 186 kilomètres au sud-ouest de Fastnet, en Irlande. À bord du HMHS Llandovery Castle, 258 âmes dormaient ou vaquaient à leurs tâches—médecins, infirmières, brancardiers et membres d'équipage convoyant des soldats canadiens blessés de retour du Front occidental. Le navire resplendissait de lumières, sa coque peinte d'un blanc éclatant ornée d'immenses croix rouges visibles à des kilomètres. Il était la miséricorde incarnée, protégé par la Convention de La Haye.

À 21h30, le 27 juin 1918, le Kapitänleutnant Helmut Patzig du U-86 observait à travers son périscope et prit une décision qui hanterait le droit international pendant un siècle. Il fit feu.

La torpille frappa en plein milieu du navire. En dix minutes, le Llandovery Castle avait disparu, englouti par l'Atlantique glacial. Mais ce qui suivit fut bien pire que le torpillage lui-même.

Alors que les survivants se précipitaient dans les canots de sauvetage, le U-86 fit surface. Patzig, convaincu d'avoir coulé un transport de munitions déguisé en navire-hôpital, ordonna à son équipage d'éperonner les canots. Quand cela s'avéra difficile, ils ouvrirent le feu. Pendant près d'une heure, des m…

💡 Le Kapitänleutnant Patzig ordonna à son équipage de falsifier le journal de bord du U-86, effaçant toute référence à l'attaque—mais deux subordonnés témoignèrent plus tard contre lui, révélant la dissimulation.