船体は白く塗られ、3メートルもの巨大な赤十字が描かれ、まるで海に浮かぶ大聖堂のように煌々と照らされていた——それでもなお、ヘルムート・パツィヒ大尉は発射命令を下した。

HMHS ランドヴェリー・カッスル号の沈没：ドイツが慈悲を魚雷で撃った時

病院船、Uボート、そして世界を震撼させた戦争犯罪

ドイツのUボートが病院船を魚雷攻撃し、その後生存者を機関銃で掃射した——これが史上初の戦争犯罪裁判の引き金となった。

大西洋の夜は穏やかだった。アイルランドのファストネット岬から南西116マイルの海上。HMHS ランドヴェリー・カッスル号には258名の魂が眠り、あるいは職務に従事していた——医師、看護師、衛生兵、そして西部戦線から負傷したカナダ兵を祖国へ送り届ける乗組員たち。船は煌々と照明を灯し、船体は鮮やかな白に塗られ、何マイルも先から見える巨大な赤十字が描かれていた。それは慈悲そのものの姿であり、ハーグ条約によって守られていた。

1918年6月27日、午後9時30分。U-86のヘルムート・パツィヒ大尉は潜望鏡を覗き込み、その後一世紀にわたって国際法に影を落とすことになる決断を下した。彼は発射した。

魚雷は船体中央部に命中した。わずか10分で、ランドヴェリー・カッスル号は冷たい大西洋に飲み込まれ、姿を消した。だが、その後に起きたことは、魚雷攻撃そのものよりもはるかに悲惨だった。

生存者たちが救命ボートに必死でしがみつく中、U-86は浮上した。パツィヒは、病院船に偽装した軍需輸送船を沈めたと確信し、乗組員に救命ボートへの体当たりを命じた。それが困難だと判明すると、彼らは発砲を始めた。約1時間にわたり、ドイツ水兵たちは水中で悲鳴を上げる看護師たちや溺れる衛生兵たちを機関銃で掃射した。彼らはシルヴェスター船長を銃で脅しながら尋問し、軍需物資を積んでいたと自白するよう迫った。船長は拒否した——そもそも軍需物資など存在しなかったからだ。

💡 パツィヒ大尉は乗組員にU-86の航海日誌を改竄させ、攻撃に関する全ての記録を削除するよう命じた——しかし後に2名の部下が彼に不利な証言を行い、隠蔽工作が暴露された。