A la luz parpadeante de una lámpara en un estudio romano, un almirante anciano corría contra la muerte para capturar el mundo natural entero en palabras.

El Día en que Plinio el Viejo Catalogó el Cosmos

Cómo un Almirante Romano Creó la Primera Enciclopedia de la Naturaleza del Mundo Antiguo

Plinio el Viejo completó la primera enciclopedia de la naturaleza de la historia, y murió dos años después investigando el Vesubio.

La lámpara de aceite parpadeaba en la oscuridad previa al amanecer de una villa romana cerca de Comum, proyectando sombras sobre montañas de rollos de papiro, tablillas de cera y notas garabateadas apresuradamente. Cayo Plinio Segundo—conocido por la historia como Plinio el Viejo—dictaba a su secretario mientras era transportado en una litera por las calles, mientras se bañaba, mientras comía. El sueño era un lujo que apenas podía permitirse. Era el año 77 d.C., y el proyecto intelectual más ambicioso que el mundo antiguo jamás había intentado estaba llegando a su fin.

Plinio había pasado la última década de su vida consumiendo más de dos mil volúmenes de cien autores, destilando la suma del conocimiento humano en treinta y siete libros. Su *Naturalis Historia*—completada y dedicada al futuro emperador Tito alrededor de finales de mayo del 77 d.C.—se convertiría en nada menos que la primera verdadera enciclopedia de la humanidad, un monumento a la curiosidad romana sobre el mundo natural.

El alcance era asombroso: cosmología y astronomía, geografía y etnografía, fisiología humana, zoología, botánica, farmacología, mineralogía e historia del arte. Plinio registró las propiedades m…

💡 Plinio calculó que su enciclopedia contenía 20.000 datos extraídos de 2.000 libros de 100 autores diferentes—y documentó cada una de las fuentes, convirtiéndolo en uno de los primeros practicantes de la historia en usar citas bibliográficas apropiadas.